靈芝又稱靈芝草、神芝等。動物藥理表明實驗靈芝對神經系統有抑制作用，循環系統有降壓和加強心臟收縮力的作用，對呼吸系統有祛痰作用，此外，還有護肝、提高免疫功能，抗菌等作用。近年來，不少人選用靈芝調理身體延年益壽，但靈芝的種類有很多，不少老年人不知該選用哪種靈芝最好?

目前，全世界共有104種靈芝，我國就有84種，但作為藥用的靈芝只有10余種。我國古代藥學專著如《神農本草經》等曾根據靈芝顏色將其分為“六芝”(也有“五芝”之說，無青芝)，即赤芝(丹芝)、黃芝(金芝)、白芝(玉芝)、黑芝(玄芝)、紫芝(木芝)、青芝(龍芝)。但按照現代生物學分類，用靈芝科的所有品種與“六芝”一一對應是非常難的。

相對而言目前能確定的只有赤芝和紫芝，現使用最多且經大量人工培養的也主要是這兩種。療虛補氣、益智安神是赤芝和紫芝的共同功效。這也是靈芝被當作延年益壽、扶正祛病的原因所在。如今的研究已驗證靈芝具有增強免疫功能、抗癌、保肝等藥理功效，也體現了靈芝這種“扶正補益”之作用。

由于野生靈芝極難覓(野生的不一定比人工栽培的好)，現在的藥用靈芝多系人工栽培。靈芝品質的好壞既與菌種優劣有關，也與生長環境(如溫度、濕度、光照、通風等)有關，還與采收時間有關，如果超過恰當的采收時期，靈芝可能會產生木質化現象，品質及功效都會下降。

有人認為金靈芝、紫靈芝是靈芝家族中的極品，經查閱相關文獻，目前對此并未發現有明確而可靠的證據。老年人保健強身選用常見的赤靈芝和紫靈芝亦未嘗不可。赤靈芝的主要特征：菌傘腎形，半圓形或近圓形，其菌蓋表面呈褐黃色或褐紅色，具油漆光澤，菌柄表面光滑，與菌傘同色或較深。

紫靈芝的特征：菌傘褐色或紫黑色至近黑色，菌肉為均勻褐色至栗色。總之選用靈芝以菌蓋個大、菌柄長，質堅實、光澤如漆者為佳。如發現蟲蛀、腐朽、質地空虛者，切不宜選用。