兒童自閉癥又稱孤獨癥，是一種起病于嬰幼兒期的精神發育障礙性疾病，具有社會交往、語言溝通障礙、刻板行為、對外界環境反應異常等特征。有人把自閉癥兒童稱為“星星的孩子”，就是說他們像天上的星星一樣跌落人間，但依然沉溺于自己的世界，距離我們如星星般遙遠。他們多表現為：強烈地回避人，回避社會；極其刻板的情感反應；對物體和人存在廣泛嚴重的視覺回避，著迷于使用“余光”；對疼痛或意外傷害缺乏反應，比較集中于觸覺、嗅覺、味覺；對任何事件很難有反應，差不多不斷地需要大人控制等等。

 孤獨癥病因至今不明，以前人們認為本癥是由不良照顧模式所致。有人進行了比較，沒有發現正常兒童與孤獨癥兒童的父母在交往上有明顯的差異。從另一方面講，即使嬰幼兒孤獨癥患兒的父母有冷漠表現，也可能是父母對冷漠的孩子的一種反應，是嬰幼兒孤獨癥的結果，而不是它的原因。現代研究提示社會階層及父母文化水平的高低與本癥的病因無關，同時發現患兒的父母不存在撫養方式的特殊缺陷，也沒有特殊人格障礙或有較多的精神病患者。

 中醫學認為，自閉癥關系到天性不足與習性不夠雙重因素。首先是先天稟賦不足，致腦神不足或腦神昏亂；其次是后天原因，如環境、培養等因素，屬習性不夠。其病位在腦，與心、肝、脾、腎相關。遺傳、發育障礙等先天因素，當與腎有關；后天飲食、七情的異常，責在脾、心、肝。自閉癥或怒不可抑，或魂不守舍或哭笑不止，或神不守舍或不知所思，或思不知故；或無故驚恐，或善驚易忘。而肝主怒、主魂；心主神、主笑；脾主思、主意；腎主恐、主志，因此，其病位主要與心、肝、脾、腎相關。肢體行為的實現是在神的統帥下，靠相應臟腑協調肢體的筋、骨、肉、脈完成的，而肝主筋，脾主肉，心主脈，腎主骨。聽、說、食、視的功能也是在神的統帥下，靠相應臟腑協調完成的，而心開竅舌，脾開竅口，肝開竅目，腎開竅耳。因此自閉癥病機總體上是腦神惑亂和腦神不足，心肝脾腎臟腑功能失調。孤獨癥的病程是一個慢性過程，在治療上主要有行為矯正、藥物治療等。其目的在于減輕患者的癥狀，保持社會功能，保持學習能力提高自我生存與發展的能力，爭取回歸主流社會。