凡是以中國傳統的醫藥學理論（如四氣五味、升降浮沉、歸經、補瀉潤燥、配伍反畏等）為指導，來解釋其作用和用途而用以防病、治病、保健的藥物，均可稱為中藥。

　　目前很多人對中藥和西藥的概念不是很明了，有許多誤解，大致有以下幾種：

　　㈠ 中國出產的藥物就是中藥；外國首先研制和生產的藥物為西藥

　　這在現代醫學剛傳入我國的初期，似可理解。但現在，我國不僅能制造和生產國外最先研究和生產的藥物，亦研究制造和生產了很多屬我國首創的藥物，如天花粉素、棉酚等天然產物藥物，以及一大批人工合成的藥物。這些藥物，事實上是西藥而不是中藥。另一方面，像乳香、乳香、西洋參等藥物，實產于外國，但它們不是西藥，的確早已成為中藥了。

　　㈡ 中醫使用的藥物為中藥；西醫使用的藥物為西藥

　　這似有道理，但仔細分析，也不確切：

　　⑴ 西醫也使用大黃、甘草等，但不能就此而簡單地稱它們作西藥；中醫即使施用維生素類，也不能就此稱其為中藥。

　　⑵ 若中藥處方所使用的中藥，不考慮中藥的基本內容（性味升降浮沉等），僅考慮其現代科學的功效（如升血壓作用，抗菌作用等），且違背中醫藥學的用藥規律（如君臣佐使配伍），這即俗稱的“中藥西用”，此時的中藥稱作西藥更合適。

　　⑶ 中醫使用藥物，往往按中醫藥學理論使用；反之，西醫使用藥物亦往往按西醫藥學理論使用。

　　㈢ 天然藥物為中藥；人工合成的藥物為西藥

　　現在所稱的很多西藥如黃連素、延胡索乙素、地高辛及大量激素類、抗生素類、維生素類藥物，均是天然產物（有的已能人工合成）；另一方面，有些中藥卻是人工合成的，例如冰片，現已有人工合成的龍腦供用；中藥砒石，在我國古代就是用人工方法而獲得的，即用雄黃（硫化砷）經煉制（氧化）而得的三氧化二砷。

　　㈣ 組成成分不純或不清楚的天然混合藥物稱作中藥或中草藥；成分較純或結構清楚乃至單體化合物的藥物稱作西藥

　　像顛茄片、洋地黃葉、大黃蘇打片等西藥就是成分不完全清楚的混合物；而硇砂（氯化銨）、冰片（右旋龍腦）、砒石（三氧化二砷）等中藥，則屬成分清楚或單體化合物的中藥。

　　㈤ 中國已有的傳統劑型如丸、散、膏、丹、湯等稱作中藥；將現代制劑如片劑、針劑等稱作西藥

　　這種劃分在本世紀５０年代以前，似可理解，而今顯然不合適了。因為銀翹解毒片，當歸浸膏片等是中藥，卻是現代劑型；而西藥的一些合劑與中藥湯劑類似，更也有丸、散、膏等劑型。