中藥在煎煮之前先用冷水浸泡一段時間，是中藥煎法中的重要一環，但在日常生活中，不少病人誤認為浸泡不好，拿起中藥立即煎煮，甚至為節省時間直接加熱水煎煮，這樣做不利于有效成分的煎出，會影響療效。

中藥藥材絕大多數是干品，干燥而質地細密、堅硬，有效成分已結晶或定形沉淀于細胞內，水分不易滲入，如果在煎煮之前先用冷水浸泡一段時間，藥材會變軟，細胞會膨脹，有效成分容易被煎出。有些藥材含淀粉、蛋白質較多，如果不經浸泡而上火煎煮，會使藥材表面的淀粉糊化，蛋白質凝固，堵塞藥材表面的毛細孔道，水分進不去，有效成分不易被煎出，影響藥物療效。

浸泡時間根據藥物而定，花、葉、細莖等質地疏松的藥物，浸泡半小時即可;塊根、根莖、種子、果實等質地堅硬的藥物，應浸泡1小時;而礦物、動物、介殼類藥物，浸泡時間需更長。但要注意浸泡時間不宜過久，特別是夏季，以免藥物變質。

浸泡藥物的水要直接用來煎藥，不能倒掉。