不論是中風、昏迷、癲癇、震顫麻痹等疾病,還是人的睡眠、記憶力及智力都與腦密切相關。由于腦有血腦屏障機制,故有相當數量藥物難以到達腦部發揮治療作用,所以與腦有關的神經系統疾病治療藥物一般較少。

經統計，能通過血腦屏障的中藥有216種,占常用千余種中藥的20%左右。有益于腦的中藥有以下幾類:

增加腦血流量

腦供血不足可導致眩暈、目花、乏力、腿軟等種種不適,嚴重者常導致缺血性腦梗,丹參、黃芪等注射液已成為搶救這類急癥患者的常規用藥。有11種中藥有助于增加腦部血流量,如丹參是眾所周知的活血藥,對腦缺血有改善功能。加上丹參可抑制凝血,降低血黏度、血脂,延緩動脈粥狀硬化形成,防止血栓形成,改善微循環，所以丹參片及丹參注射液多年來都是心腦血管疾病首選藥物。三七是云南白藥的主要成分,為我國特產,其含三七總皂苷能明顯改善腦缺血,特別對神經細胞有保護作用。另外,如川芎、葛根、紅花、銀杏葉等,也被廣泛應用于臨床。尚未廣泛應用但能增加腦血流量的有潼蒺藜、防己、海風藤、毛冬青、救必應,絞股藍、刻葉茴芹等。

興奮與抑制

興奮大腦各中樞的有20種中藥,如麻黃、白芷、蒼耳草、龍膽草、木防己、馬錢子、香加皮等。抑制大腦興奮的中藥達73種之多,可改善由于大腦過度興奮而引發的驚厥、癲癇、抽搐、疼痛及失眠等癥狀。如天麻經研究確有鎮痛、鎮靜、抑制腦部癲癇樣放電的作用,且和戊巴比妥有協同作用。有毒的全蝎,其毒汁可抗癲癇、抗驚厥,對內臟痛、皮膚灼痛和三叉神經誘發皮層電位有較強的抑制作用。此外臨床常用的有羚羊角、石決明、石菖蒲、南星、羌活、柴胡、黃芩、水牛角、牛黃、熊膽、厚樸、黨參、仙茅、當歸等。

既能興奮又能抑制大腦,或先興奮后抑制,或先抑制后興奮等具有雙相調節作用的中藥有黃連、麝香、秦艽、桂皮、刺五加、紅景天、洋金花、天仙子、桑黃等9種。如黃連含小檗堿,小劑量可興奮大腦皮層,大劑量則抑制。

助 眠

具有安眠作用的中藥有48種。傳統安神中藥有磁石、龍骨、龍齒、琥珀、朱砂、酸棗仁、遠志、合歡花等。郁金對各期睡眠的延長作用明顯優于傳統安神中成藥——朱砂安神丸,提示所含郁金二酮具有明顯中樞神經抑制效應。補氣藥黨參可增強異戊巴比妥鈉催眠作用及乙醚麻醉作用。

有助于睡眠的中藥另有防風、薄荷、蟬蛻、柴胡、生地、敗醬草、細辛、香附、丹參、半夏、百部、天麻、石菖蒲、冬蟲夏草、肉豆蔻等。食物中生姜、山楂、百合、金針菜、絞股藍等均有良好助眠作用。

增強記憶力

記憶力減退不僅僅是中老年人普遍抱怨的,中、小學生功課成績不佳,似乎亦要與記不住掛鉤。經統計共有20種中藥有增強記憶力的功效。測定中藥改善記憶力的實驗,對小鼠造成學習和記憶障礙進行對比研究。銀杏葉提取物能明顯延長記憶受損小鼠的停留潛伏期;人參子中的人參果皂苷可明顯提高小鼠的學習和記憶能力;天麻可明顯改善老齡鼠學習記憶功能;芹菜提取液對中老年及青年豚鼠的學習記憶有明顯的促進作用......筆者常用石菖蒲、益智仁于記憶力減退者，確有所獲益。還有三七、川芎、草蓯蓉、吳萸、白芍、知母、西洋參、黨參、益智仁、廣東金錢草、山刺莓果等均有此作用。

保護腦組織

人參中人參皂苷能明顯增加腦內蛋白質量,促進蛋白質、核糖核酸和脫氧核糖核酸的合成。淫羊藿中黃酮苷對簡箭毒處理的大鼠,在停止人工呼吸、缺血缺氧條件下,均能使腦電圖消失的時間延緩,對腦細胞有保護作用。酸棗仁總皂苷能使腦神經細胞損害減輕。首烏能改善中樞神經系統功能。鴉膽子乳劑可對抗顱內壓升高。