早在原始社會里，人們用樹葉、草莖之類植物涂敷皮膚傷口，發現有些植物外敷能減輕疼痛和防止出血，并且有利于傷口愈合，這就是中藥貼敷治病的起源。

穴位貼敷療法是以中醫經絡學說為理論依據，把藥物研成細末，用水、醋、酒、蛋清、蜂蜜、植物油、清涼油、藥液調成糊狀，或用呈凝固狀的油脂、黃醋、米飯、棗泥制成軟膏、丸劑或餅劑，或將中藥湯劑熬成膏，或將中藥湯劑浸漬無紡布，或將藥末撒于膏藥上，再直接貼敷于穴位、患處(阿是穴)，用來治療疾病的一種無創痛穴位療法。

在湖南長沙馬王堆3號漢墓出土的我國現存最早的醫方專著《五十二病方》一書中“蚖……以薊印其中顛”的記載，即用泥貼敷于百會穴，治療毒蛇咬傷。

《靈樞·經脈篇》記載：“足陽明之筋……頦筋有寒，則急引頰日移口，有熱則筋緩，不勝收放僻，治之以馬膏，膏其急者，以白酒和桂，以涂其緩者……”被后世譽為膏藥之始，開創了現代膏藥之先河。

清代外治之宗吳師機結合自己的臨床經驗，著成《理瀹駢文》一書。提出了“以膏統治百病”的論斷。并依據中醫基本理論，提出外治部位“當分十二經”，藥物當置于“經絡穴選……與針灸之取穴同一理”之論點。穴位貼敷療法“切于皮膚，徹于肉里，攝入吸氣，融入滲液”。并隨證用藥，能祛邪、拔毒氣以外出，抑邪氣以內清;能扶正，通營衛，調升降，理陰陽，安五臟;能挫折五郁之氣，而資化源。

穴位貼敷療法的作用機理比較復雜，尚不完全清楚。其可能的機理有如下兩個方面：一是穴位的刺激與調節作用;二是藥物吸收后的治療作用，及兩者的協同作用。

由于眼部暴露明顯，眼周穴位多而集中，特別是眼瞼、角膜、結膜直接暴露于外，加之貼敷方中的芳香類藥物，多含揮發性烯烴、醛、酮、酚、醇類物質，有較強的穿透性和走竄性，外加適量更使患者感到清涼舒適，因此眼部穴位貼敷療法有一定的臨床實用性，同時也深受患者歡迎。例如如意金黃散、三黃散外敷治療眼瞼麥粒腫、眼瞼癤腫效果不錯，越早使用效果越好。

最近幾年社會上流行的一些所謂眼貼，在治療干眼癥、視疲勞等方面雖有一定效果，但是魚龍混雜，甚至聲稱包醫百病，因此急需規范以保證消費者利益，同時有關部門也應嚴厲打擊借中醫貼敷之名，進行斂財之歪風，以免玷污科學之中醫學。