腦積水是腦脊液生成或循環吸收過程發生障礙而致腦脊液量過多，壓力增高，擴大了正常腦脊液所占有的空間，從而繼發顱壓增高、腦室擴大等一系列癥候群。其原因大多是腦脊液循環通路某些部位阻塞所致，多發生在兩歲之內的嬰兒。

腦積水可造成患兒精神萎靡，頭部不能抬起，嚴重者可伴有大腦功能障礙，表現為癲癇、嘔吐、抽搐、斜視，眼球震顫，語言障礙，肢體癱瘓，共濟失調，行走困難，及智力發育不全等。

腦積水的病理改變為腦室系統逐漸擴大，第三腦室向下方隆起壓迫垂體及視神經交叉部，透明隔可穿破，腦實質變薄，以額葉處最明顯，甚至穿破側腦室與蛛網膜下腔相通。胼胝體、錐體束、基底節、四疊體、脈絡叢及腦干等處均可因長期受壓而萎縮。白質脫髓鞘變，神經軸受壓變形，膠質增生及神經細胞退行性變等。

正常情況下，腦脊液的分泌和吸收處于動態平衡狀態。但在病理情況下，顱內腦脊液過多積存于腦室系統或蛛網膜下腔內。腦積水臨床上分為梗阻性腦積水和交通性腦積水兩大類。

阻性腦積水見于腦脊液通路受阻，在受阻以上腦室系統擴大而無蛛網膜下腔的擴張。多見于先天性畸形，如中腦導水管畸形是嬰兒腦積水的主要原因，出生時常有頭顱偏大，而后是頭顱呈進行性異常增大，頭身不成比例，智力發育低下，甚至有痙攣性癱瘓。其次是腫瘤直接堵塞或壓迫腦室系統的通道導致腦積水。交通性腦積水多為后天病變引起，如腦膜炎、蛛網膜下腔出血阻塞蛛網膜粒，引起腦脊液吸收功能障礙，使腦室系統和蛛網膜下腔擴張。

西醫以手術治療為主，包括減少腦脊液生成外分流術、腦室系統梗阻遠近端的旁路手術和解除梗阻病因的手術。對于病因不甚明了者，目前臨床上以腦室-腹腔分流術最為普通。

中醫認為本病小兒多發，故歸納于“解顱”的范疇。其病因為先天不足，外邪乘虛侵入。根源為腎虛，腎主水，腎虛則氣化行水障礙，而停積腦中；腎藏精，主骨升髓充腦，腎精虛則骨腦失充而智力、形體發育不良。中醫治療腦積水以補腎利水，標本兼治法為主，溫補脾腎是其關鍵。

中醫治療腦積水臨床采用純中藥治療30例，最短經過8個月治療，最長達2年，結果顯效（臨床癥狀消失，腦室波恢復正常范圍）16例，好轉（癥狀緩解，腦室波較前縮小）13例，無效1例。

另外，中醫針灸治療腦積水也有一定療效。從中醫辨證分型看，以腎陽虛者療效好，而脾腎陰虛者，針灸效果為差。而從西醫分類看，發現針灸治療交通性腦積水有效率高，遠期療效也較穩定；阻塞性腦積水療效低，且預后亦差。