《紅樓夢》的作者曹雪芹不僅是一位杰出的文學家，而且精通養生學和中醫藥學，在該書中有很多這方面的描寫。例如在賈府中，丫環們就經常為賈母、王夫人等人捶背，使她們感覺松快和在病中減輕癥狀。

第五十三回寫道：“話說寶玉見晴雯將雀裘補完，已使得力盡神危，忙命小丫頭來替她捶著，彼此捶打了一會。”書中沒說捶的什么部位，常識可知，是捶的背部。第五十七回描述黛玉聽到寶玉失去知覺，眼直手腳涼的消息后，“‘哇’的一聲，將所服之藥，一口嘔出，抖腸搜肚，炙胃扇肝的，啞聲大嗽了幾陣，一時面紅發亂，目腫筋浮，喘得抬不起頭來。紫娟忙上來捶背”。

其實，捶背是一種早已流傳在民間的健身法。在農村和一些居民區，常可看到有些老年人叫兒孫給自己捶背，捶得直打嗝，頓時輕松愉快，與兒孫談笑逗樂。捶背與民間流傳的“刮背療法”是同一種作用，傳說西漢武帝天漢元年，中郎將蘇武受命率將士前往匈奴議和，議和未成，反被牽連到謀反事件中，受到匈奴提審，蘇武深感有辱君命，氣極之下，撥出佩刀向胸部刺去，昏到在地。搶救醫生忙命人掘出一個大坑，坑中置火，蘇武被放在坑上伏臥著，醫生拍他的背部，引出淤血，把蘇武從死亡線上救了出來。這就是“拍背急救法”的奇特療效。

祖國醫學認為，捶背可以行氣活血，舒經通絡。背部脊柱是督脈所在，脊柱兩旁是足太陽膀胱經，共有53個穴位，這些經穴是運行氣血，聯絡臟腑的通路，捶打可以刺激這些穴位，促使氣血流通和調節臟腑的功能，治療某些疾病。例如，刺激背部的肝俞穴，能治肝、胃、眼病和神經衰弱，肋間神經痛等;刺激膽俞穴，可治膽囊炎、口苦、脅痛等。現代醫學也證明，人的背部皮下有大量功能很強的免疫細胞，由于人手平時不容易觸及背部，所以這些有用的免疫細胞處于“休眠”狀態，捶背時，刺激這些細胞，激活了它們的功能，于是它們就“醒”過來奔向全身各處，投入殺菌和消滅癌細胞的戰斗行列。

捶背的手法用拍法與擊法。拍法，即用虛掌拍打患者的背部;擊法，即用虛掌、掌根、掌側叩擊患者的背部。施用手法、動作要求協調、靈巧，著力要有彈性，每分鐘六十到一百次，用單手或雙手均可。捶背可達到有病治病，無病強身的目的，確實是簡便易行，不花分文的健身法。