藥浴就是在浴水中放人—些中藥或西藥，以收治療保健之功。從醫學上來看，洗澡本身就能促進血液循環。洗澡時，汗毛孔開放，呼吸加快，加入浴水中的中草藥的成分，通過開放的皮膚毛孔被吸收；一些揮發性藥物的分子，則通過呼吸道吸人，可以達到健身和治病的目的。

早在3000年以前，我國人民就懂得藥浴的作用。古代宮廷中常以麝香；沉香或其他中藥配伍煎湯，倒入浴水中進行香湯沐浴，借以醒腦提神、消除疲勞；民間則常用菖蒲、艾葉等煮水給小孩浴身，以達到防疫、保健作用。

用中藥煎湯沐浴時，一般先將中藥裝入布袋，放在冷水中浸泡2-3小時，再煎1小時左右，將所得的藥液放進浴水中。根據疾病的不同，可應用不同的藥物。上海光華醫院在藥浴中使用老鸛草、五茄皮、伸筋草等具有祛風濕、舒筋、活絡的中藥，保持水溫在40℃左右，隔日1次，每次加分鐘，10次為一療程，用來治療類風濕關節炎、強直性脊柱炎、風濕性關節炎等。經過 20余年對上萬例病人的臨床觀察，在2～3個療程后，能使病人的關節腫脹、疼痛普遍得到減輕，關節活動獲得改善。這種簡單易行的療法，深受病員歡迎。