古人云：“藥之不及，針之不到，必須灸之。”那么，灸法到底起源于什么年代?古代文獻典籍對此都有哪些記載?艾灸為什么能發(fā)揮針、藥不能起到的療效?現(xiàn)代醫(yī)學是如何揭示灸療奧妙的?

“作為典型的中醫(yī)學外治法，所謂灸法，就是利用菊科植物艾葉做原料，制成艾絨，在一定穴位上，用各種不同的方法燃燒，直接或間接地施以適當溫熱刺激，通過經(jīng)絡的傳導作用而達到治病和保健目的的一種方法。”李桂林介紹，灸療歷史悠久，堪稱是中醫(yī)學中最古老的療法之一。據(jù)考證，艾灸療法的產(chǎn)生早于方藥，就針灸而言，灸法可能更先于針法。有關(guān)艾灸的起源，雖然還缺少可靠的資料印證，但目前多數(shù)學者推斷，這一療法的出現(xiàn)不會晚于原始社會。

灸，《說文解字》解釋為“灼也”，是用火燒灼的意思。李桂林為記者勾勒了這樣一幅畫面：在遠古的時期，華夏大地的先人們在狩獵、燒烤動物，以及用火取暖的過程中,可能因偶爾不慎被灼傷，結(jié)果卻使身體其它部位的病痛得到了意外的減輕或痊愈;多次的重復體驗，人們逐漸意識到灼燒的功效，進而主動地以燒、灼、熏、烤之法來醫(yī)治一些病痛，這恐怕就是最原始的灸療了。

而最早的對灸法的文獻記載, 可追溯到春秋戰(zhàn)國時期。1973年，湖南長沙馬王堆三號漢墓出土的帛書《足臂十一脈灸經(jīng)》、《陰陽十一脈灸經(jīng)》,是目前能檢索到的首次記載灸療的醫(yī)學典籍。其所提到的各種經(jīng)脈病證及心痛、癲狂、咳血、耳聾、瘰疬、癃、噎等急難病證，均可采用灸療之法。

先秦兩漢是我國傳統(tǒng)針灸醫(yī)學的重要形成時期。產(chǎn)生于秦漢之際的醫(yī)學巨著《黃帝內(nèi)經(jīng)》，把灸療當作一個重要的內(nèi)容進行了系統(tǒng)詳盡的介紹�！鹅`樞·官能》篇中特別強調(diào)“針所不為，灸之所宜”�？梢娋姆ㄔ诋敃r治病療傷中的地位已超過針刺之法。

從兩晉至唐宋，進入到我國針灸史上灸法發(fā)展的最重要階段。一方面，灸療專著大量出現(xiàn)，許多灸法典籍不斷更新;另一方面，醫(yī)籍中灸法占據(jù)的分量不斷加大。晉朝葛洪《肘后備急方》大量收集了當時及前人治之有效且又簡便易行的灸方，全書共109條針灸醫(yī)方，其灸方就占了94 條之多，可見灸療在當時臨床應用是非常突出的。

明清時期，我國針灸醫(yī)學從成熟逐步走向衰落，但這一階段也是我國針灸史上重要的文獻總結(jié)時期。如清人廖鴻潤的《針灸集成》，收載了大量灸療的歷代史料，予以分類編排。如制灸法一節(jié)，就選錄了《醫(yī)學入門》、《醫(yī)方類聚》、《局方》等多種前人的著述。在繼承前朝灸法的基礎上，明清醫(yī)家又進行了大膽的創(chuàng)新，涌現(xiàn)出艾條灸、雷火神針、太乙神針、桃枝灸、桑枝灸、藥錠灸等新的灸療方法。