研究小組使用核磁共振成像，對20名健康的實驗對象在接受針灸時及接受針灸后進行監測。研究人員首先將針扎到傳統中醫指明的減輕疼痛的位點上。

幾秒鐘之內，研究人員發現被測試者血流在大腦中的特定區域逐漸減少，此時研究對象說他們手里好像有重物，而這種有重物的感覺正表明針刺作用正常。若是某些研究對象報告說感覺到了疼痛(可能跟針灸操作不正確有關)，那么他們的核磁共振成像掃描將顯示大腦上述特定區域血流量增加。

研究者說，當血液減少時，大腦便不會“努力工作”，針灸因此能讓大腦特定區域鎮靜下來。