很多人以為，補(bǔ)或瀉只是藥物治療的法則，其實，藥物與針灸治病采用的方法雖然不同，但施治原則是一致的。針灸時施用補(bǔ)瀉手法的準(zhǔn)則，必須建立在明確的辨證施治前提下，離開這個準(zhǔn)則而抽象地談補(bǔ)瀉，是不現(xiàn)實的。

針灸是一種治療手段，是促使疾病向痊愈方向轉(zhuǎn)化的重要外在因素。但要達(dá)到補(bǔ)虛瀉實的治療目的，還必須通過臟腑的氣化功能(內(nèi)因)才能起作用。因此，合理的補(bǔ)瀉手法，除了根據(jù)不同病情、體質(zhì)、年齡、情志、氣候、環(huán)境等因素外，還要密切注意補(bǔ)虛瀉實的原則和當(dāng)前的病情有機(jī)地結(jié)合起來。實踐證明，補(bǔ)或瀉刺法過之(過量手法)或不及(不足量手法)，均可導(dǎo)致失效，甚至引起病情惡化，這樣的事例是屢見不鮮的。

針灸是通過針刺的手法來達(dá)到補(bǔ)虛瀉實目的的。《靈樞九針十二原》說：“虛實之要，九針最妙，補(bǔ)瀉之時，以針為之。”補(bǔ)法，是泛指能鼓舞*正氣，使低下的功能恢復(fù)旺盛的方法;瀉法，是泛指能疏瀉病邪，使亢進(jìn)的功能恢復(fù)正常的方法。古代醫(yī)家在長期的醫(yī)療實踐中，創(chuàng)造和總結(jié)出了不少的針刺補(bǔ)瀉手法。

補(bǔ)法用于各種虛證。捻轉(zhuǎn)角度小，用力輕，頻率慢，時間短，大拇指向前，食指向后;提插時先淺后深，重插輕提，幅度小，頻率慢，時間短，以下插為主;進(jìn)針慢，出針快;針尖隨經(jīng)脈循行方向，順經(jīng)而刺;患者呼氣時進(jìn)針，吸氣時出針;出針后按閉針孔。這些都是對患者進(jìn)行補(bǔ)法針刺時需要注意的。

瀉法適用于各種實證。捻轉(zhuǎn)角度大，用力重，頻率快，時間長，大拇指向后，食指向前;提插時先深后淺，輕插重提，幅度大，頻率快，時間長，以上提為主;進(jìn)針快而出針要慢;針尖應(yīng)迎著經(jīng)脈循行方向，逆經(jīng)而刺;患者呼氣時出針，吸氣時進(jìn)針;出針時不必按閉針孔，還可以搖大針孔。這些操作手法對實證患者有著很好的療效。

還有兩種特殊的復(fù)式補(bǔ)瀉方法--燒天火和透心涼，因為操作比較復(fù)雜而臨床應(yīng)用較少。

另外，對于虛實不太顯著或虛實兼有的病證，臨床上多采用平補(bǔ)平瀉，針灸得氣后施用均勻的提插捻轉(zhuǎn)手法即可。

在某些特殊情況下(如昏迷等)，患者不能配合治療，操作者必須細(xì)致觀察客觀指征，以療效為主要依據(jù)。正如《靈樞小針解第三》指出：“為虛與實，若得若失，言補(bǔ)者必若有所得也，瀉則恍然若有所失也。”