相傳日本德川時期，江戶萬兵一家三代皆過百歲。德川將軍問其原因，萬兵回答：“我家祖?zhèn)髅吭略鲁?天連續(xù)灸足三里穴，始終不渝，僅此而已。”在德川時期，日本政府已將三里灸列入政府健民措施，提倡全民施灸，長幼無異，婦孺皆然。至今日本仍流傳有“勿與不灸足三里之人行旅”、“旅行灸三里，健步行如飛”的諺語。

其實灸法為我國所傳，唐朝名醫(yī)孫思邈的《千金要方》云：“若要安，三里常不干。”意思是說使足三里穴常常保持濕潤的狀態(tài)，即常灸足三里，久之使穴位處出現(xiàn)小水皰、結(jié)痂，形成瘢痕，有強身健體、延年益壽之效。此即今之所言“瘢痕灸”，是古人在長期實踐中得出的經(jīng)驗總結(jié)。孫思邈本人常用此法，至年老猶視聽不衰、神采甚茂，壽至百歲。我國歷代許多醫(yī)家亦把保健灸視為生平大事，定期施灸。

足三里穴是“足陽明胃經(jīng)”的重要穴位，位于外膝眼直下三寸、脛骨前嵴外側(cè)一橫指處。古今大量的針灸臨床實踐都證實，足三里是一個能防治多種疾并強身健體的重要穴位。它具有調(diào)理脾胃、補中益氣、通經(jīng)活絡(luò)、疏風(fēng)化濕、扶正祛邪之功能。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證實，刺激足三里穴，可調(diào)節(jié)胃腸蠕動及胃酸分泌，增加白細(xì)胞數(shù)量并增強其吞噬功能，提高機體免疫抗病能力。長期灸足三里，還可以降低血脂和血液黏稠度，預(yù)防血管硬化及中風(fēng)發(fā)生。

足三里的具體施灸方法為：將艾絨(艾條去其外包裝紙即是)捏成麥粒或黃豆大小的圓錐形艾炷，置于穴位上，用香從頂尖輕輕接觸點著，當(dāng)艾炷將要燃盡，皮膚感到灼熱時，迅速將其按滅，同時用左手拇指、食指、中指按摩穴位周圍，以減輕疼痛。每次3～5壯(炷)。只要灸幾次，再灸就不會感覺太痛。初灸之后，皮膚局部會變黑、變硬、結(jié)痂，下次再灸就在硬痂上施灸。如果有水皰，可以按壓排出液體再灸;如果痂皮脫落，可以用敷料覆蓋，等結(jié)痂后再灸。此法即為“瘢痕灸”，是一種簡便效驗的方法。

應(yīng)用時應(yīng)注意消毒，保持局部干燥清潔，以防感染。另外，還可以用“艾條灸”法，將艾條(醫(yī)藥店中有賣)點燃，燃頭對準(zhǔn)足三里穴，距離以皮膚感到溫?zé)釣槎龋�每�?0～15分鐘。還有一種最簡便的刺激方法，即大拇指按壓穴位，可加上揉動，直至局部有酸脹發(fā)熱的感覺。