“指紋”是指小兒食指掌面靠拇指一側的青筋。正常小兒的指紋應該紅黃相間，隱隱見于皮膚之中。如果有病纏身，則指紋的顏色、部位、浮沉，都會隨疾病而產生相應的變化。

察“指紋”是古代醫家診斷小兒疾病的手段之一，一般多用于三歲以下的小兒，判斷其病的寒熱虛實。這是由于三歲以下小兒的皮膚嬌嫩，指紋顯示清晰，易于觀察。而三歲以上小兒，或成年后，其指紋隱伏于皮肉之內，或基本消失，而不易觀察，故不再用“指紋”診斷疾病，而以診脈代替。

疾病在表，則小兒的指紋浮淺于表面，顯露在皮膚之上，比如感冒之初。疾病在里，則小兒的指紋沉于內，深伏于肌膚之內，比如小兒食滯內傷。病屬寒，則指紋呈紅色，如外感風寒，指紋應鮮紅而表淺；若指紋淡紅而沉于內，則為脾胃虛寒。病屬熱，指紋應見紫色，如外感風熱指紋紫而表淺；若指紋紫暗而沉于肌膚之內，則顯示邪熱郁滯于體內；紫黑為熱邪深伏，郁閉血絡，病情危重。指紋顏色淡淡，以手推之則指紋消失，推后復見，多指示病為虛癥。淡紅為氣血不足，為體虛；淡紫為體虛而有熱，顯示有虛火。指紋推之不動，顏色無變化，多說明病為實證，或病邪稽留體內。如痰濕內蘊、食滯內傷、邪熱蘊結等病癥。

在臨床中，小兒的外感病、脾胃病，通過看指紋來判斷或診斷疾病，準確率較高。如小兒是否有疳積？小兒病是寒是熱等等。但是，通過看指紋來判斷或診斷疾病，這只是中醫的診病方法之一。臨床中還是應四診合參，才能診斷準確，治療恰當。