中藥是中醫辨治病證的重要手段，一般以多味藥物相配伍而治療疾病。如果配伍得宜，可以增強療效，如果配伍不當或禁忌，不僅會降低藥效，還會產生毒副作用，所以中醫治病非常重視藥物的合理配伍。

中藥的配伍禁忌，有“相反”和“相畏”。兩種藥物同用，能產生毒性或副作用，就謂之“相反”，兩種藥物同用，藥物之間能產生互相抑制作用，就謂之“相畏”。對于中藥的配伍禁忌，自古流傳有“十八反”和“十九畏”之說，此兩說源于《神農本草經》，《本經》在所附諸藥制使篇中，對中藥的玉、石、草藥、木藥、獸、蟲、魚、果、菜、米分別上、中、下三部詳盡闡述了其相使、相反、相殺、相畏、相惡等原則。

五代后蜀之主孟昶命翰林學士韓保升修訂《蜀本草》時，首先統計七情數目，謂：“《本經》載藥365種，有單行者71種，相須者12種，相使者90種，相畏者78種，相惡者60種，相反者18種，相殺者36種”，今人所謂“十八反”之名，即源于此�！缎滦薇静荨烦幸u了18種反藥的數目，《證類本草》載反藥24種。

歷代關于配伍禁忌的認識和發展不盡相同。直至金元時期，才正式將相反藥概括為“十八反”，并編成歌訣流傳。“十八反”歌訣最早見于金代醫家張從正所著的《儒門事親》中，元代醫家李東垣所撰《珍珠囊補遺藥性賦》中也載有這首歌訣：“本草明言十八反，半蔞貝蘞及攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆”，即：烏頭反半夏、瓜蔞、貝母、白蘞、白及;甘草反海藻、大戟、甘遂、芫花;藜蘆反人參、丹參、玄參、沙參、細辛、芍藥。