中藥是中醫辨治病證的重要手段，一般以多味藥物相配伍而治療疾病。如果配伍得宜，可以增強療效，如果配伍不當或禁忌，不僅會降低藥效，還會產生毒副作用，所以中醫治病非常重視藥物的合理配伍。

中藥的配伍禁忌，有“相反”和“相畏”。兩種藥物同用，能產生毒性或副作用，就謂之“相反”，兩種藥物同用，藥物之間能產生互相抑制作用，就謂之“相畏”。對于中藥的配伍禁忌，自古流傳有“十八反”和“十九畏”之說，此兩說源于《神農本草經》，《本經》在所附諸藥制使篇中，對中藥的玉、石、草藥、木藥、獸、蟲、魚、果、菜、米分別上、中、下三部詳盡闡述了其相使、相反、相殺、相畏、相惡等原則。

五代后蜀之主孟昶命翰林學士韓保升修訂《蜀本草》時，首先統計七情數目，謂：“《本經》載藥365種，有單行者71種，相須者12種，相使者90種，相畏者78種，相惡者60種，相反者18種，相殺者36種”，今人所謂“十八反”之名，即源于此�！缎滦薇静荨烦幸u了18種反藥的數目，《證類本草》載反藥24種。

歷代關于配伍禁忌的認識和發展不盡相同。直至金元時期，才正式將相反藥概括為“十八反”，并編成歌訣流傳。“十八反”歌訣最早見于金代醫家張從正所著的《儒門事親》中，元代醫家李東垣所撰《珍珠囊補遺藥性賦》中也載有這首歌訣：“本草明言十八反，半蔞貝蘞及攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆”，即：烏頭反半夏、瓜蔞、貝母、白蘞、白及;甘草反海藻、大戟、甘遂、芫花;藜蘆反人參、丹參、玄參、沙參、細辛、芍藥。

而“十九畏”歌訣，則首見于明代永樂太醫劉純所撰的《醫經小學》：“硫黃原是火中精，樸硝一見便相爭;水銀莫與砒霜見，狼毒最怕密陀僧;巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情;丁香莫與郁金見，牙硝難合京三棱;川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂;官桂喜能調冷氣，若逢石脂便相欺，大凡修合看順逆，炮監炙煿莫相依”，即：硫磺畏樸硝(芒硝、元明粉);水銀畏砒霜;狼毒畏密陀僧;巴豆畏牽牛;丁香畏郁金;牙硝(芒硝、元明粉)畏三棱;川烏、草烏(附子)畏犀角(廣角);人參畏五靈脂;官桂(肉桂、桂枝)畏赤石脂。

“十八反”和“十九畏”達成共識后，歷代大多中醫遣方用藥基本上準此而不越雷池一步。而這相反相畏藥在臨床上是否就絕對不能合用?對此，歷來眾說紛紜，莫衷一是。有人認為，這些相反相畏藥是古代醫家幾千年臨床經驗教訓的總結，中藥之間只有合理配伍，才能產生的良好療效，如觸犯配伍禁忌，輕則誤病，重則害命，須慎之又慎;但也有人認為，古人只說“十八反”，并沒有大量的病例來論證是否正確，“十八反”中，除甘草反海藻一組外，其余配伍皆為有毒中藥之間相配，其產生的毒性到底是有毒中藥本身所致，還是二者配伍后毒性增加所致，并無詳細的定論，不足為憑。