不論是中風、昏迷、癲癇、震顫麻痹等疾病,還是人的睡眠、記憶力及智力都與腦密切相關。由于腦有血腦屏障機制,故有相當數量藥物難以到達腦部發揮治療作用,所以與腦有關的神經系統疾病治療藥物一般較少。

經統計，能通過血腦屏障的中藥有216種，占常用千余種中藥的20%左右。有益于腦的中藥有以下幾類

增加腦血流量

腦供血不足可導致眩暈、目花、乏力、腿軟等種種不適，嚴重者常導致缺血性腦梗，丹參、黃芪等注射液已成為搶救這類急癥患者的常規用藥。有11種中藥有助于增加腦部血流量，如丹參是眾所周知的活血藥，對腦缺血有改善功能。加上丹參可抑制凝血，降低血黏度、血脂，延緩動脈粥狀硬化形成，防止血栓形成，改善微循環，所以丹參片及丹參注射液多年來都是心腦血管疾病首選藥物。三七是云南白藥的主要成分，為我國特產，其含三七總皂苷能明顯改善腦缺血，特別對神經細胞有保護作用。另外，如川芎、葛根、紅花、銀杏葉等，也被廣泛應用于臨床。尚未廣泛應用但能增加腦血流量的有潼蒺藜、防己、海風藤、毛冬青、救必應，絞股藍、刻葉茴芹等。

興奮與抑制

興奮大腦各中樞的有20種中藥，如麻黃、白芷、蒼耳草、龍膽草、木防己、馬錢子、香加皮等。抑制大腦興奮的中藥達73種之多，可改善由于大腦過度興奮而引發的驚厥、癲癇、抽搐、疼痛及失眠等癥狀。如天麻經研究確有鎮痛、鎮靜、抑制腦部癲癇樣放電的作用，且和戊巴比妥有協同作用。有毒的全蝎，其毒汁可抗癲癇、抗驚厥，對內臟痛、皮膚灼痛和三叉神經誘發皮層電位有較強的抑制作用。此外臨床常用的有羚羊角、石決明、石菖蒲、南星、羌活、柴胡、黃芩、水牛角、牛黃、熊膽、厚樸、黨參、仙茅、當歸等。

既能興奮又能抑制大腦，或先興奮后抑制，或先抑制后興奮等具有雙相調節作用的中藥有黃連、麝香、秦艽、桂皮、刺五加、紅景天、洋金花、天仙子、桑黃等9種。如黃連含小檗堿，小劑量可興奮大腦皮層，大劑量則抑制。

助眠

具有安眠作用的中藥有48種。傳統安神中藥有磁石、龍骨、龍齒、琥珀、朱砂、酸棗仁、遠志、合歡花等。郁金對各期睡眠的延長作用明顯優于傳統安神中成藥——朱砂安神丸，提示所含郁金二酮具有明顯中樞神經抑制效應。補氣藥黨參可增強異戊巴比妥鈉催眠作用及乙醚麻醉作用。

有助于睡眠的中藥另有防風、薄荷、蟬蛻、柴胡、生地、敗醬草、細辛、香附、丹參、半夏、百部、天麻、石菖蒲、冬蟲夏草、肉豆蔻等。食物中生姜、山楂、百合、金針菜、絞股藍等均有良好助眠作用。

增強記憶力

記憶力減退不僅僅是中老年人普遍抱怨的，中、小學生功課成績不佳，似乎亦要與記不住掛鉤。經統計共有20種中藥有增強記憶力的功效。測定中藥改善記憶力的實驗，對小鼠造成學習和記憶障礙進行對比研究。銀杏葉提取物能明顯延長記憶受損小鼠的停留潛伏期人參子中的人參果皂苷可明顯提高小鼠的學習和記憶能力天麻可明顯改善老齡鼠學習記憶功能芹菜提取液對中老年及青年豚鼠的學習記憶有明顯的促進作用……筆者常用石菖蒲、益智仁于記憶力減退者，確有所獲益。還有三七、川芎、草蓯蓉、吳萸、白芍、知母、西洋參、黨參、益智仁、廣東金錢草、山刺莓果等均有此作用。

保護腦組織

人參中人參皂苷能明顯增加腦內蛋白質量，促進蛋白質、核糖核酸和脫氧核糖核酸的合成。淫羊藿中黃酮苷對簡箭毒處理的大鼠，在停止人工呼吸、缺血缺氧條件下，均能使腦電圖消失的時間延緩，對腦細胞有保護作用。酸棗仁總皂苷能使腦神經細胞損害減輕。首烏能改善中樞神經系統功能。鴉膽子乳劑可對抗顱內壓升高。