目睹了牡丹花的國色天香后，我們來欣賞牡丹的姐妹花——芍藥。

自古以來芍藥就與牡丹并稱為“花中二絕”，有“牡丹為花王，芍藥為花相”之說，由此表明芍藥的地位在群芳之中是處于“一花之下，萬花之上”。芍藥因其花形嫵媚，花色艷麗，占得形容美好容貌的“婥約”的諧音，故名為“芍藥”。又因古時人們多以美麗的芍藥花相贈，表達結情之約或惜別之情，所以，芍藥又被稱為“將離”、“離草”。因芍藥的花形碩大，花常歪頭下垂，表現出其輕柔嫵媚之態，故又有“沒骨花”之名。芍藥榮于仲春，華于孟夏，在群花斗芳爭妍凋謝之后，給殘春留下了眷戀之情，遂又有“婪尾春”、“殿春花”之稱。

古往今來，不知有多少文人墨客為芍藥的嬌美所陶醉，為芍藥的清麗而動情，因而留下了許多膾灸人口的詩篇。如蘇軾有“多謝花工憐寂寞，尚留芍藥殿春風”;“雜花狼籍占余春，芍藥開花掃地無”;韓愈有“浩態狂香昔未逢，紅燈爍爍綠盤龍，覺來獨對情驚恐，身在仙宮第九重”;白居易有“今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新”;秦少游有“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝”。

芍藥在我國已有3000多年的栽培歷史，歷史上以揚州芍藥最富盛名。由于牡丹和芍藥同屬于芍藥科芍藥屬的植物，外形酷似，容易混淆。大家可從以下幾個方面加以區分：

莖：牡丹是灌木，木質莖，落葉后地上部分不枯死;芍藥是宿根草本，草質莖，落葉后地上部分枯死。

花：牡丹的花朵生于花枝頂端，多單生，花徑一般在20cm左右;而芍藥的花多于枝頂單生或簇生，花徑較牡丹小，在15cm左右。

葉：牡丹的葉正面綠色略呈黃色，頂端小葉先端常常再分裂;芍藥的葉兩面均為墨綠色，小葉片較窄，先端是尖的，頂端小葉不再分裂。

花期：牡丹一般在4月中下旬開花，而芍藥則在5月上中旬開花，二者花期相差15天左右。

芍藥不僅供人觀賞，而且是一味卓有療效的中藥，其花、根均可入藥。

芍藥花：

芍藥花，性味苦酸、涼，含有黃芪甙、山柰酚、3，7-二葡萄糖甙、鞣質、除蟲菊素、1，3-甲基十四烷酸、β-谷甾醇、廿五碳烷等成分，具有補血斂陰、柔肝止痛、養陰平肝的功效，可用于瀉痢腹痛、自汗、盜汗、濕瘡發熱、月經不調等癥，此外芍藥花可使容顏紅潤，改善面部黃褐斑和皮膚粗糙，經常使用可使氣血充沛，精神飽滿。芍藥花也可食用，熬粥、做湯，泡茶均可，色香味俱佳。