明代醫學家李時珍曾在《本草綱目》中寫下這樣一段話：“胡椒大辛熱，純陽之物……時珍自少食之，歲歲病目，而不疑及也。后漸知其弊，遂痛絕之，病目亦止。”

    據說，李時珍年輕時經常患眼病，卻始終找不出病因。后來漸漸發覺年年復發的眼疾，竟與自己平時特別愛吃胡椒有關。于是在停食胡椒一段時間后，眼病就好了。康復后，他又試吃胡椒，很快就覺得雙目干澀，視力模糊。為此，李時珍特在《本草綱目》中收錄胡椒時予以指出，以示后人。

    胡椒除用作調味品外，還是常用中藥之一。胡椒，又名浮椒、玉椒，為胡椒科常綠藤本植物胡椒的干燥果實，主產于熱帶、亞熱帶地區，我國華南地區、西南地區也有引種。中醫認為，胡椒性味辛、熱，入脾、胃經，有溫中止痛、開胃消食之功，《本草綱目》言其“大辛熱，純陽之物，腸胃寒濕者宜之”。《新修本草》言其“下氣，溫中去痰，除臟腑中風冷”。《本草求真》言其“比之蜀椒，其熱更甚。凡因火衰寒入，痰食內滯，腸滑冷痢及陰毒腹痛，胃寒吐水，牙齒浮熱作痛者，治皆有效。以氣寒氣既除而病自愈也”。藥理研究表明，胡椒含胡椒堿、胡椒新堿等，小劑量內服有健胃驅風作用，可驅除胃腸道積氣，促進消化，大量服用對胃黏膜有刺激作用，引起充血性炎癥，對子宮有收縮作用。
 
    胡椒分黑、白兩種。黑者為末成熟果實，氣味較淡；白者為成熟果實，種仁飽滿，氣味較濃，品質較好，故調味以白者為佳。中醫理論認為，胡椒除了會令人產生舌麻感外，還能升高血壓。平時屬陽盛內熱、陰虛火旺體質者和孕婦，以及有咯血、鼻衄（流鼻血）、便血、便秘、痔瘡、高血壓、胃潰瘍、牙齦紅腫、咽喉腫痛、口臭等病癥者，應禁食或少食胡椒。從祖國醫學角度講，胡椒性熱，古人認為，過食會損肺、發瘡、齒痛、目昏、破血、墮胎等，因此，即使是平時調味也不應過量。對于眼病患者，最好還是借鑒李時珍的經驗，不吃為妙。