冬蟲夏草究竟是一種什么藥呢？過去有人說它冬天為“蟲”，夏天是“草”。其實，它是麥角菌科真菌植物——冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲的子座及幼蟲尸體的復合體。現代科學發現了冬蟲夏草越來越多的功效，它不但對*各種臟器的功能具有調節作用，還存在某些直接抗病功能。有人把它與人參、鹿茸一起列為中國三大補藥。早在1757年《本草從新》中就有“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈癥皆良”的記載。中醫認為，蟲草入肺腎二經，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛、陽痿遺精、腰膝酸痛、病后虛弱、久咳虛弱、勞咳痰血、自汗盜汗等，是唯一的一種能同時平衡、調節陰陽的中藥。

　　現代醫學研究證明，冬蟲夏草提取物有調節免疫系統的功能，還有直接抗腫瘤作用。它可以提高心臟耐缺氧能力，調節肝臟功能，具有擴張支氣管、平喘、祛痰、防止肺氣腫的作用。它還能減輕慢性病的腎臟病變，改善腎功能，減輕毒性物質對腎臟的損害，可以降低血液中的膽固醇和甘油三酯，提高對*有利的高密度脂蛋白，減輕動脈粥樣硬化等。

　　由于冬蟲夏草生于雪原，數量稀少，難于采摘，因此貴如黃金，一克冬蟲夏草價格上百元甚至數百元。但它并不是包治百病的靈丹妙藥。馮明清說，作為一味中藥，冬蟲夏草的藥效其實很普通，即使是主治肺腎兩虛的久咳氣喘，也只能作為輔助用藥，且要在痰少或無痰時才能用。對于過敏性哮喘則基本上無用。

    由于對冬蟲夏草的形成機制尚未研究清楚，目前還不能進行人工規模化生產。市場上采自青藏高原的真品冬蟲夏草越來越少，所以價格非常昂貴。在臨床中，發現不少以次充優、以假充真的冬蟲夏草，因此要仔細辨別。專家特別提醒，買中藥材不要到地攤、街頭、旅游點去購買，不要聽信推銷者天花亂墜的吹噓，價格太離譜了要格外引起注意，最好請專業的中藥師進行鑒別后再行購買。