肺炎球菌為革蘭陽性球菌，常成對(肺炎雙球菌)或呈鏈狀排列(肺炎鏈球菌)，這些細菌為上呼吸道正常菌群，只有當免疫力降低時方始致病。發病以冬季和初春為多，吸煙者 、癡呆者、充血性心衰、慢性病患者、慢支炎、支氣管擴張、以及免疫缺陷病人均易受肺炎球菌侵襲。