化痰止咳平喘藥包括化痰藥和止咳平喘藥。凡以祛痰或消痰為主的藥物稱為化痰藥，能緩和或制止咳嗽喘息的藥物稱止咳平喘藥。化痰藥主要用于痰多咳嗽、咯痰不爽以及與痰有關的如癭瘤瘰疬等證。止咳平喘藥主要用于治療癥見咳嗽、氣喘的多種疾患。

凡以祛痰或消痰為主的藥物稱為化痰藥，能緩和或制止咳嗽喘息的藥物稱止咳平喘藥。或一般咳嗽每多挾痰，痰多亦每致咳嗽。咳嗽、咯痰和喘息往往同時存在，并互為因果，在治療時化痰藥和止咳平喘藥常相互配伍。化痰藥主要用于痰多咳嗽、咯痰不爽以及與痰有關的如癭瘤瘰疬等證。

止咳平喘藥主要用于治療癥見咳嗽、氣喘的多種疾患。祖國醫學所指的痰有兩個涵義，一是咯出的痰，是狹義的，多由感受外邪，肺氣壅滯，津液不布凝聚而成，或由于脾不健運，水濕凝聚而成，如慢性支氣管炎、咽喉部炎癥或慢性肺部疾患所引起的咳嗽等。一是指稽留在體內各種各樣的痰，這是廣義的痰，它包括了許多具有某些特殊病癥的痰證，如癭瘤。這類藥物主要有以下藥理作用。

(1)化痰作用：桔梗、前胡、皂莢、南星、貝母煎劑或流浸膏有祛痰作用，動物實驗證明這藥物均能使呼吸道分泌增加，桔梗和前胡的作用較強，皂莢次之，在給藥1小時后分泌量較多，以后逐漸減少。款冬花效果較差。家種、野生川貝母醇流浸膏均有顯著祛痰作用，兩者無明顯差異。由川貝母提出的生物堿及貝母皂甙2、3，對小鼠有非常明顯的祛痰效果，劑量減半，祛痰作用則不明顯。家兔口服南星煎劑能顯著增加呼吸道分泌，可持續4小時以上。半夏制劑給兔腹腔注射，對毛果云香堿的唾液分泌有顯著抑制作用。

(2)鎮咳平喘作用：實驗證明，半夏、桔梗、款冬花、苦杏仁等有鎮咳作用：半夏煎劑對碘溶液注入貓右肋膜引起的咳嗽有明顯的鎮咳作用，藥效能維持五小時以上，可能由于直接抑制咳嗽中樞之故。桔梗鎮咳作用較強。款冬花給貓灌胃后半小時有顯著的鎮咳效力，款冬花與等量冰糖治療大人咳嗽、小兒吼嗽或外感風寒咳嗽有效。服用小量杏仁，在體內慢慢分解，產生微量氰氫酸，對呼吸中樞有輕微抑制作用，使呼吸運動趨于安靜，從而有鎮咳平喘的效果。