老年性癡呆系指老年期(男65歲以上，女55歲以上)發生的慢性進行性智能缺損，并有腦組織特征性病理改變的一種精神疾病。
    本病發病隱漸，病程進展緩慢，而個性改變是本病最常見癥狀。初起患者變得主動性不足，活動減少，孤僻，自私，不喜歡變換環境，對周圍環境興趣減少，待人缺乏熱情。以后則興趣范圍日漸狹窄，對人冷漠，情緒不穩，易激惹，因小事而暴怒，有時吵鬧，無故打罵，不注意衛生，甚至不能料理自己的生活，常收集紙屑、布條等廢物加以珍藏。病情加重時，表現低級意向增強，當眾裸體，性欲亢進等。癡呆綜合征是本病另一重要癥狀。初起為記憶力障礙，以近記憶力的減退尤為顯著，如忘記剛剛做完的事，忘記已經吃過飯而要求開飯，出門后認不得回家的原路，識記及保持能力很差等。病情進一步發辰則遠記憶力也發生障礙，忘記家屬及自己的姓名，有時也因記憶力減退而出現虛構，抽象思維障礙出現也較早，思考問題主次不分，易偏激，頑固堅持自己的看法。判斷力干期即發生障礙，患者往往多疑，出現被竊、毒害等妄想。
    老年性癡呆患者的大腦由于脂肪和蛋白質的減少及水分的喪失而體積變小、變輕，多在1000克或以下。腦萎呈彌漫性，腦回變窄，腦溝增寬，也可能在腦的某一部分特別明顯。腦萎縮較多在額葉、顳葉，也可在頂葉、枕葉。萎縮的部位可與臨床的表現相關，產生的原因及其發生的機理今尚不明了。
    根據在老年期發病、緩慢進行性的體力和智力衰退等特征，不難診斷本病。近年來采用CT掃描和核磁共振等新技術診斷腦萎縮。
    治療主要為針對興奮、抑郁、妄想、意識障礙等癥狀進行對癥治療。
    中醫學認為本病與老年腎陽不足，脾失溫煦，濕從內生有關，治宜溫腎健脾。瘀血既可留著一處，亦可隨血脈循行，一旦蒙蔽神明，則腦力心思為之擾亂，逐致老年性癡呆。治宜搜風逐瘀，開竅醒腦。