強直性脊柱炎(AS)是血清陰性關節病中最具有代表性的疾病，以前強直性脊柱炎有許多名稱，最易混淆的是類風濕性關節炎，曾被誤認為-是類風濕性關節炎的脊柱型而稱為中樞型類風濕性關節炎，將類風濕性關節炎稱為“周圍型”，現已明確無論從病因學，遺傳學，流行病學，病理學和臨床表現特點等諸多方面來看，與類風濕性關節炎根本是兩回事。

　　強直性脊柱炎類風濕因子多為陰性，類風濕性關節炎多呈陽性。類風濕性關節炎以侵害小關節為主，手指、足趾、手腕、腳踝，而強直性脊柱炎主要是大關節，頸、胸、腰椎和兩胯(股骨頭)，發病年齡不同，類風濕性關節炎不受年齡，性別之限均可發病，而強直性脊柱炎男性居多，男女之比為14:1，15～30歲居多，強直性脊柱炎不能彎腰，不能下蹲，坐時雙手支撐，一側或雙胯疼痛。初發時，有一膝或腳跟疼痛。類風濕性關節炎無遺傳性，而強直性脊柱炎是一種遺傳性疾病，約半數病人家庭中罹患本病，和本病有關的基因稱組織相容抗原B27(HLA-B27)，90%左右的病人帶有這種基因，對早期診斷頗有意義。我國人群發病率為0.3%，近年來此病有增多趨勢，以北方發病率高。

　　本病的特點是脊柱受累，嚴重者腰背強直不能伸屈，甚至喪失勞動力。西醫雖有多種抗風濕藥物治療本病，但多數不夠理想難以控制病情發展。中醫雖無強直性脊柱炎這一病名，但根據強直性脊柱炎的臨床表現屬痹癥范疇，但非一般的風、濕、寒、熱痹，而屬于骨痹、腎痹。如《黃帝內經》：“骨痹不已，復感于邪，內容于腎……腎痹者，尻以代踵，脊以代頭”。這說明脊柱強直不能屈伸，坐起困難是由于腎虧、腎虛所致。腎主骨、腎精充足，則骨髓生化有源，骨骼得以髓的充養而堅固有力。反之，腎精虛少，骨髓化源不足，不能充養骨骼，則出現骨脆無力，同時腎虛，容易感受外邪。如“腎陰虛，腎所熱，則腰脊不舉，骨枯而髓成，發為骨痿，若腎陽虛，陽氣衛外不固，風寒濕邪乘虛而入，發為痹病。骨痹可致骨松、骨彎、脊柱變形，說明強直性脊柱炎與腎陽虛有密切關系。