在我國古典小說和傳統戲曲里，常有太醫為皇帝的后妃們“懸絲診脈”的情節，具體方法是：后妃和太醫各居一室，由太監或宮女將一根紅絲線栓在后妃的手腕上，線的另一端交給太醫把按，通過絲線辨別病情。這樣做，是為了維護宮廷禮制，以防亂了宮闈。
   
傳說孫思邈給長孫皇后看病就用此法。因長孫從民間召來，不是有職銜的太醫院的御醫，太監就有意試探他，先后把絲線拴在冬青根、銅鼎腳和鸚鵡腿上，結果都被孫氏識破，最后把絲線系在娘娘腕上。孫診得脈象，知是滯產，便開出了一劑藥方，娘娘遂順利分娩。同行問其竅門，孫笑而不答。

那么，歷史上是否真的有懸絲診脈之事？病人的脈象能否通過絲線傳導給醫生呢？

為了弄清這個問題，有人在1968年請教過施今墨老先生。

施老先生是舊時北京四大名醫之一，曾給清廷皇室內眷看過病。他介紹說，這懸絲診脈可說是亦真亦假。所謂真者，確曾有其事，所謂假者，懸絲純粹是一種形式。
   
原來，大凡后妃們生病，總要有貼身的太監介紹病情，太醫也總是詳細的詢問這些情況，諸如胃納、舌苔、二便、癥狀、病程等。為了獲得真實而詳盡的情況，有時太醫還要給太監送些禮物。
   
當一切問完之后，太醫也就成竹在胸了。到了懸絲診脈時，太醫屏息靜氣，沉著認真。這樣做，一是謹守宮廷禮儀，表示臣屬對皇室的恭敬，二是利用此時暗思處方，準備應付，以免因一言不慎，一藥不當而招禍。
   
由此可見，懸絲診脈雖確有其事，但只不過是一種蒙上了神秘色彩的騙人形式而已。如果太醫事先不通過各種途徑獲知病情，那么他再高明，也不會看好后妃們的病。