中醫診病，靠的是望、聞、問、切，四診合參。診大人病，以號脈為主，診小兒病，以望為主：望神、望色、望形態、望苗竊等，其中比較特殊一點的方法，就是望“指紋”。　　看“指紋”是古代醫家診斷小兒疾病寒熱虛實的手段之一，一般多用于3歲以下小兒，這是由于3歲以內小兒的皮膚嬌嫩，“指紋”顯示清晰，易于觀察。3歲以上小兒或成年后，其“指紋”隱伏于皮肉之內或基本消失往往不易觀察，故不再用“指紋”診斷疾病，而以診脈代替之。

“指紋”是指小兒食指掌面靠拇指一側的青筋。前人將“指紋” 稱作“虎口三關”，所謂三關是指風、氣、命三關，即可將食指上的“ 指紋”分為三部分，命名為風、氣、命(如右下圖)，靠近拇指一方為風關，靠近食指尖一方叫命關，風關與命關之間叫氣關。

正常小兒的“指紋”應該紅黃相間，隱隱見于皮膚之中。如果有病纏身，則“指紋”的顏色、部位、浮沉，都會隨疾病而產生相應的變化。古人將小兒“指紋”的這種變化，概括為四句話：浮沉分表里，紅紫辨寒熱，淡滯定虛實，三關測輕重。

疾病在表，則小兒的“指紋”浮淺于表面，顯露在皮膚之上。而感冒之初，疾病在里，則小兒的“指紋”沉于內，深伏于肌膚之內。又如小兒食滯內傷，病屬寒，則“指紋”呈紅色。如外感風寒，“指紋”應鮮紅而表淺。若“指紋”淡紅而沉于內，則為脾胃虛寒。病屬熱，“指紋”應見紫色。如外感風熱“指紋”紫而表淺。若“指紋” 紫暗而沉于肌膚之內，則顯示邪熱郁滯于體內。“指紋”紫黑為熱邪深伏，郁閉血絡，病情危重。“指紋”顏色淡淡，以手推之則“指紋” 消失，推后復見，多指示病為虛證，淡紅為氣血不足，為體虛;淡紫為體虛而有熱，顯示有虛火。“指紋”

推之不動，顏色無變化，多說明病為實證，或病邪稽留體內。如痰濕內蘊、食滯內傷、邪熱蘊結等病。假如患病較輕，“指紋”一般僅見于風關。若“指紋”延至氣關之上，說明病情較重。如果命關也見到了“指紋”，甚至“指紋”穿過命關，向指尖延伸，古代醫家稱之為“透關射甲”，預示疾病已到了十分危險的階段。

在臨床中，小兒的外感病、脾胃病通過看“指紋”來診斷準確率較高。如小兒是否有疳積，小兒病是寒是熱等。但是，我們應該看到，通過看“指紋”來判斷或診斷疾病，只是中醫的診病方法之一，臨床中若完全靠“指紋”來診病，難免會有所偏頗。所以在臨床中應四診合參，認真辨證，方能力保診斷準確，治療恰當，使患病的小兒早日康復。