茶從一開始就是以其獨特的醫藥保健作用而引人注目，而后才逐漸成為日常飲料。藥茶即茶劑，是指以含有茶或不含茶的藥物經加工而成的制劑，在應用時多采取沸水浸泡取汁服或加水煎汁服，可隨時代茶飲而起到治療作用。

藥茶是祖國傳統醫學寶庫中一個重要組成部分，其應用歷史非常悠久，歷代醫書中均有記載，最早記載藥茶方劑的是三國時期的張揖所著的《廣雅》：“荊巴間采茶作餅成米膏出之。若飲，先炙令赤……其飲醒酒。”此方有配伍、服法與功效，當屬于藥茶方劑無疑。

公元992年，由宋代朝廷組織有關名家編著的大型方書《太平圣惠方》正式刊行，其書97卷中就有藥茶諸方一節，收藥茶方劑8首，公元1078年，由宋代太醫局編成的《和濟局方》中也有藥茶的專篇介紹，其中的“川芎茶調散”一方可稱得上是較早出現的成品藥茶。宋政和年間撰成的大型方書《圣濟總錄》中載有大量的民間經驗方，也有應用藥茶的經驗。

公元1307年，元代鄒鉉增編的《壽老養親新書》中載有防治老年病的藥茶方2首，一是槐茶方，二是蒼耳茶。元代飲膳太醫忽思慧在《飲膳正要》中較為集中地記載了各地多種藥茶的制作、功效和主治等。元代紗圖穆蘇撰著的《瑞竹堂經驗方》一書中載有治痰喘病的藥茶方。

至明清時期，茶療之風盛行，藥茶的內容、應用范圍和制作方法等不斷被更新和充實，大量行之有效的藥茶被廣泛應用，如午時茶、天中茶、八仙茶、枸杞茶、五虎茶、慈禧珍珠茶、姜茶、蓮花峰茶等等。藥茶的適用范圍幾乎遍及內、外、婦、兒、五官、皮膚、骨傷科以及養生保健等諸多方面，藥茶的劑型也由單一的湯劑發展為散劑、丸劑等多種劑型，使用方法也已多樣化。

由于藥茶制法簡單，服用方便，近年來藥茶的種類在逐漸增多，醫治疾病的范圍也在逐漸擴大，如淫羊藿茶、還童茶、甜菊茶、決明茶等品種已用于防治心血管病、老年病等，還有一些藥物，如人參、三七、貝母等的莖葉也在被研究制成藥茶加以開發利用。

經過歷代醫藥學家和養生家的應用、發揮和完善，藥茶已經成為我國人民防病治病與養生保健的一大特色。近年來茶療熱方興未艾，不但歷代的藥茶方被廣泛應用，而且許多新的藥茶方在不斷產生和推出。現代藥茶研究和應用有幾個明顯的特色，一是符合現代人的用藥心理，因為藥茶中的天然藥不需要經過化學處理，便可直接飲用。二是配伍所用的藥物一般有效成分明確。三是袋泡茶取代傳統的飲用方法，目前一些較為流行的成品藥茶多用濾泡紙或布袋包裝，沸水沖泡數分鐘可飲用，這樣不僅節約藥材，而且便于攜帶，并且使其色香味更接近于茶飲的本色。四是通過藥劑加工制成塊狀或顆粒型速溶茶，飲用方便衛生，易于藥物的溶化吸收。此外，還可以提取茶的有效成分制成口服液或片劑，使藥茶的針對性更強，效果更好。