傳說在陜西華山山麓的一個小山村里，住著一戶人家，兒子李厚孝，為人忠厚老實。

一天，六旬老母突然患病，臥床不起。李厚孝請醫生診治，服藥數帖后，老母之病不見好轉，李厚孝心急如焚。醫生告訴他，華山山崖上長著一種靈芝草，只要采回去，老母的病就有救。厚孝立即背上藥簍，拿著鋤頭，往華山攀去。

華山，峭壁如削，高聳入云。為給老母治病，厚孝哪管山路奇險，攀巖越塹，終于采到了靈芝寶草，那喜悅的心情，難以表述，可是下峭壁時，一不小心扭傷了腰，手一哆嗦，咕碌碌摔下山去。不知過了多長時間，厚孝慢慢蘇醒過來，摸摸寶草還在，心里就放心了，可是想爬卻爬不起來，腰腿疼得鉆心，只好咬著牙爬到一棵大樹下，倚靠在樹干歇息。

天很快黑了下來，朦朧間忽聽到了鶴叫，睜眼一看，面前站著一位鶴發童顏的老者。厚孝掙扎著喊道：“老爺爺幫幫我，我得趕回家救老娘……”老者慈祥地笑著回答：“孩子，腰傷得不輕啊，莫動，待我給你醫來。”說著從懷中掏出一個小葫蘆，伸手從樹上剝了一塊樹皮，樹皮折斷處，剝出細絲，塞進葫蘆搖了三搖，樹皮立刻化成水，老者給厚孝服下，不一會厚孝的腰就不疼了。老者哈哈大笑扶起厚孝說：“孩子，快回家吧，老母還等著用藥呢!”厚孝握著老人的手，千恩萬謝，定要老人留下姓名。老者指著大樹吟曰：“此木土里長，人中亦平常。扶危祛病魔，何須把名揚!”說完，騎上白鶴，飄然而去。

厚孝望著老人遠去的背影，并不解詩中何意，立即回家，將靈芝給老母吃下，藥到病除。

幾天后，厚孝又來到了那棵樹下，只見樹上長滿了橢圓狀有鋸齒的綠葉，樹粗且直，李厚孝認得這叫杜仲樹。厚孝回想起當時的情景，口中喃喃念著老者留下的那四句詩……啊!這不是“杜仲”二字嗎?此木土里長，“木”旁放一“土”是“杜”，人中亦平常，“人中”是“仲”，莫非杜仲樹能治腰傷?厚孝十分驚奇，剝下一塊樹皮帶回家中，正碰到有個村民扭傷了腰，厚孝把樹皮煎了，病人服下，果然有效。