處女，又稱在室之女，指未出嫁的女子。在中國古代著作《荀子·非相》中云：“婦人莫不愿得以為夫，處女莫不愿得以為士。”在遠古時期，人們對一些自然現象、生理現象不能得到明確的認識，故而產生了諸多忌諱習俗。

據介紹，在澳大利亞的一些原始土居部落那里，有一種“處女禁忌”現象，部落里如果有人結婚，人們就紛紛前來祝賀，大家盡情地跳舞、喝酒。狂歡達到高潮時，部落里的一些人把新娘簇擁到另一間房間里，用石器或其他什么工具破除她的童貞。然后，由一個人帶著沾有處女血的東西向大家展示。至此，婚姻儀式才算真正完成。

這是人類童年流行過的一種很普遍的現象。在澳洲某些原始部落中，當姑娘到達青春期時，就由年老的婦女弄破處女膜。在赤道非洲的馬薩，在馬來亞的沙凱族，蘇門答臘的巴塔斯族都有這樣的習俗。

有些部落請丈夫的朋友，有的則由姑娘的父親，有的則由部落里的特殊的人物來完成這一工作。在西里伯爾的阿爾福族那里，新娘的父親充當這種奇怪的角色，在愛斯基摩人的某些部落里，巫師幫助新娘弄破處女膜。

在古希臘，處女在神廟前向神的代表獻出童貞。在中世紀，歐洲領主擁有姑娘的初夜權，可能也是一種處女禁忌的遺風。在印度的不少地區，新娘用木制的“神象生殖器”破除童貞。但是，完成這一人生使命的決不是新娘的丈夫。

在上述一些原始部落里，新娘、新娘的丈夫，大家都不僅不重視處女的童貞，甚至懷有對童貞的深深的恐懼。因此出現了由第三者幫助破除童貞的婚姻現象，對這種婚姻現象，心理學家們和對原始人類史和民俗學缺乏了解的人會認為是不可思議的。

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