大理白族自治州境內地理環境復雜多變，具有北溫帶至南亞熱帶6個氣候帶的優越自然條件，藥用動植物資源十分豐富。以白族為主的23個少數民族在長期的生存斗爭中還開發應用了不少獨具特色的民族藥。

大理白族自治州境內山脈起伏、森林茂密，河流縱橫，日光充足、雨量適中，各種藥用動、植物的生長繁殖條件極為優越。氣候、土壤、植被形成了垂直分布的植物區系。藥用動、植物資源分布面積約為3200萬畝，占全州總面積的75％。

動、植、藥資源的水平分布：

以大理州中部的點蒼山劃分，全州藥材資源分為東、西兩區：

西區為地處橫斷山脈南段的洱源、大理、鶴慶、劍川、永平、漾濞、巍山、云龍8縣（市），多屬山區或高寒山區，氣候屬溫帶或寒溫帶，是大理州中藥資源的主要分布區域。主要野生藥用植物品種為：蒼山貝母、珠子參、前胡、獨活、柴胡、草烏、云黃連、馬尾黃連，丹參、黃芩、巖白菜、龍膽、三棵針、十大功勞、大理藜蘆、天南星、半夏、茯苓。主要動物藥材品種為：麝香、穿山甲、熊膽、豹骨、牛黃、脆蛇、猴骨等。

東區為地處云貴高原西部邊緣地帶的祥云、彌渡、南澗、賓川等4縣。山勢較西區平緩，海拔較西區低。地處紅河與金沙江兩水系之間，支流較多，氣候較西區暖和，雨量偏少。主要分布亞熱帶植物，其品種與數量較西區少。主要野生藥用植物品種為：黃芩、龍膽、防風、前胡、通光散、茯苓、續斷、威靈仙、仙鶴草、苦楝子、天冬、補骨脂、何首烏、余甘子、千張紙、紫金龍、桔梗等。主要動物藥材品種為：麝香、豹骨、脆蛇等。

大理市地處東西兩區的中部地帶，市境西部為著名的點蒼山，最高海拔4122米。野生藥用植物是明顯的垂直分布。山麓一帶分布的藥用品種主要為：車前草、馬鞭草、蒲公英、益母草、蒼耳子、黃芩、防風、千金子、八角楓、青陽參、旋覆花、地榆、大紅袍、白及、燈盞細辛、過路黃、葉上花等。點蒼山中上部分布的主要品種為：茯苓、天麻、獨釘子、旋覆花、前胡、草血竭、沙參、五味子、青陽參、滇紫菀、珠子參、豬苓、刺參、高河菜、羌活、大理藜蘆等。在海拔3500米以上的高山寒溫帶主要分布品種為：蒼山貝母、高河菜、雪茶、雪蓮花、巖白菜、黃杜鵑等。市境東部的洱海分布有弓魚、鯉魚、魷魚、白蝦、海螺、水蛭等動物藥材及海菜花、菱角、蘆根等藥用水生植物資源。

藥材資源的垂直分布：

大理白族自治州藥用植物資源的垂直分布劃分為河谷區、低山區、中山區、高山區4類：

河谷區：海拔為1500米以下，總面積約為1500平方公里的河谷地帶，適宜熱帶、亞熱帶藥材生長，是品種少、蘊藏量小的藥材分布區。主要品種為：余甘子、紫珠、木蝴蝶、吳茱萸、鉤藤、黃草、補骨脂、矮陀陀、地不容、紅花、香附、香櫞、佛手等。主要動物藥材品種為：脆蛇、滾山蟲、靈貓香等。

低山區：海拔為1500～2300米，總面積約為15000平方公里的低山區盆地和丘陵，野生藥材資源較多，主要分布的品種為：車前草、馬鞭草、荊芥、牛蒡、虎掌草、馬齒莧、bian蓄、虎杖、黃芩、燈盞細辛、紅大戟、楮實子、積雪草、商陸、半枝蓮、天丁、防風、青葉膽、蒲公英、益母草、蒼耳子、白花蛇舌草、半夏、南星、重樓、雷公藤、青陽參、獨釘子、薄荷、白及、紫蘇、金銀花、廣藿香等。

中山區：海拔為2300～2800米，總面積約為7000平方公里的中山地帶具有豐富的藥用植物資源，是大理州的主要藥材產區。其主要分布品種為：茯苓、紫草、龍膽、續斷、三棵針、羌活、鳶尾、前胡、雷公藤、苦參、重樓、天麻、草血竭、沙參、大理藜蘆、百合、紫金龍、半夏、南星、白云花根、黃精、玉竹、十大功勞、升麻、高河菜、青陽參等。

高山區：海拔為2800米以上，面積約為3000平方公里的高山和亞高山地帶。主要分布的藥材品種為：云黃連、草烏、珠子參、鹿仙草、大理鹿蹄草、三分三、紫菀、青木香、竹紅菌、高河菜、貝母、秦艽、巖白菜、雪上一枝蒿、金不換、雪蓮花、雪茶等。