白族是生活在祖國西南地區的少數民族。白族具有悠久的歷史和獨特的文化習俗。古書記載的“白爨”，就是白族的先民。白族人民大多居住在云南省大理白族自治州及云南、貴州畢節地區、四川涼山地區和湖南省桑植縣境內。全國共有人口1598052人。

白族人民在歷史上使用過“僰文”，就是用漢字注音記載的白族語言。白語屬漢藏語系藏緬語族。

史書記載，西漢初年，夜郎地區便有人數不等的滇僰人部落居住，《呂氏春秋·恃君覽》始見文字稱之為僰”。據考他們的先民是在先秦分布于中國西部的“氐羌”群族的一支。公元前182年，西漢政權在四川宜賓和云南昭通設置了“僰道”縣。隨著“僰人”的不斷遷徙，云南、四川、貴州等地的僰人逐漸匯合。漢武帝元封二年（公元前109年）滇王降漢，被授予“滇王之印”，主持益州。其后“僰”不見載于史料，而出現了“叟”、“爨”。白族是西南少數民族中較早與漢族交流的民族。宋代“大理國”就是白族先民們建立的。

白族因分布地域不同，經濟發展速度與生活文化習俗也有所差異。早在西漢時期，當洱海地區還處于“編發、隨畜遷徙、無常處、無君長”的游牧狀態時，滇池地區的白族先民已經進入農耕的奴隸制社會：“椎髻、耕田，有邑聚。”

白族人民創造了燦爛的文化。在蒼洱新石器遺址中便發現了渠溝遺跡；在劍川海門口遺址發現了銅、石器并用的農耕和畜養的遺跡；早在春秋戰國時期，洱海地區已經進入青銅文化時期，蜀漢時白族先民們已善于種植稻谷；唐代時修建了蒼山“高河”水利工程、修梯田、建羅時江分洪工程。

高度發達的社會生產水平，孕育了白族歷史上科學和藝術的光輝成就。南詔時代白族已創立了自己的歷法，明代白族學者周思濂著《太和更漏中星表》和李星偉撰著的《奇驗方書》代表著白族歷史上在天文學和醫藥學領域的成就。白族長篇民間詩歌《創世紀》，描述了盤古開天辟地的故事；“踏歌”是白族人民喜愛并擅長的載歌載舞藝術形式。

白族實行一夫一妻制，同宗同姓不通婚，但通行姑舅表婚。“三月街”是白族人民盛大的節日，已經有上千年的歷史。

1949年后，白族地區完成了以和平協商方式為主的民主改革，1956年云南省建立了大理白族自治州。白族人民的生產力水平、經濟建設速度和科學文化教育事業都得以充分的發展。