中醫認為，白頭翁有清熱解毒、涼血、明目、消贅的功效，有詩曰：“苦溫味性白頭翁，主入心經與腎經，溫癥發狂為主治，并消積聚瘕和癥。癭瘤瘰疬皆能散，鼻衄金瘡亦可平。陰疝痊兮偏腫愈，禿瘡膻腥治亦能。腹痛骨病牙痛止，紅痢能將毒性清。腸垢搜刮堪竭凈，佐之以酒效尤靈。”

傳說：痢疾克星“白頭翁”

相傳，秦朝有個農夫突然腹痛下痢，捂著肚子遠處求醫。途中突然昏倒在地，正巧一位滿頭白發的老翁拄著拐杖路過，問明原因后，用拐杖指著路旁的一種野草說：“這種草的根莖能治你的病。”說完，便飄然而去。那位農夫按照白發老人的指點采食那種野草，果然，很快腹痛減輕，下痢次數也減少了，幾天之后病便痊愈了。

第二年，村里很多人鬧痢疾，那位農夫扛著鋤頭來到原來的地方，挖回幾大捆自己曾服食過的那種野草，煎湯給鄉親們喝，果然療效都很好。當鄉親們問起這藥草的來歷時，農夫便述說了巧遇老翁的往事。此后，為了紀念那位白頭老翁，人們就給這種草藥起名為“白頭翁”。

點評：中藥白頭翁為毛茛科植物白頭翁的根。白頭翁性寒，味苦，具有清熱解毒，涼血止痢的功效。用于熱毒血痢、陰癢帶下、阿米巴痢疾等疾病。現代研究發現，白頭翁含白頭翁素、三萜類皂甙等成分，可抗阿米巴原蟲，對痢疾桿菌等也有較明顯的抑制作用。因此，白頭翁成為治療阿米巴痢疾的要藥，也可治療細菌性痢疾。所以有這樣的傳說就不足為奇了。

中醫古籍中的”白頭翁“

白頭翁出自《神農本草經》;《別錄》：“白頭翁生高山山谷及田野。四月采。”《唐本草》：“白頭翁，其葉似芍藥而大，抽一莖，莖頭一花，紫色，似木堇花，實大者如雞子，白毛寸余。正似白頭老翁，故名焉。……根甚療毒痢，似續斷而扁。” 《蜀本草》：“《圖經》云，(白頭翁 )有細毛，不滑澤，花蕊 黃，今所在有之。二月采花，四月采實，八月采根，皆日干。” 《開寶本草》：“今驗此草叢生，狀如白薇而柔細稍長，葉生莖頭，如杏葉，上有細白毛，近根者有白茸。《唐注》云 葉似芍藥，實大如雞子，白毛寸余，此皆誤矣。” 《本草衍義》：“白頭翁，生河南洛陽界及新安土山中。”