相傳，唐時長安城內(nèi)有幾個富翁身患一種奇怪的疾病，只見腳脛日趨浮腫，渾身肌肉酸痛麻木，身倦乏力，眾醫(yī)診治均束手無策。于是請孫思邈診治，經(jīng)藥石下肚，仍不見轉(zhuǎn)機，孫思邈由于難揭其謎，終日甚感不安。

有一天，嚴太守也患此病請孫思邈治療，為了查明病因，他住進嚴府中仔細觀察了十幾天，只見嚴太守的貼身家僮也同樣精神萎靡不振，下肢照樣浮腫，只是比嚴太守稍輕些。孫思邈仍百思不得其解，他又到廚房內(nèi)調(diào)查，廚師說嚴太守不喜歡大魚大肉，但他對糧食精制特別講究，派人將米面反復(fù)加工精碾細磨后才作為主糧食品。

隨后孫思邈又去拜訪了其它幾位同樣癥狀的富翁，發(fā)現(xiàn)都有同樣習(xí)慣喜食精糧，此時孫已領(lǐng)悟出其中的玄妙了。孫思邈立即建議嚴太守將每日主食全改成粗糧糙米，并且將一些細谷糠、麥麩皮煎水服用，半月之后這種疑難病竟神奇的康復(fù)了，病人精神好轉(zhuǎn)，浮腫全消退了。消息一傳出，長安城內(nèi)外市民一片震驚，贊揚孫思邈真是天下神醫(yī)!

孫思邈終于將謎揭穿，他用食療方法成功治愈因精糧引起的“腳氣病”，在他潛心編寫的醫(yī)學(xué)巨著《千金要方》和《千金翼方》中有詳細的記載。其中《千金要方》中收載有果實、蔬菜、谷米、鳥獸共計154種食物和性味、功能及主治病癥的內(nèi)容，最先提出用食物治病的科學(xué)理論，為傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)“食療法”的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

孫思邈在《千金方》中專列谷、肉、果、菜等食物治病的作用，還專門介紹用赤小豆、烏豆、大豆等治療腳氣病;用谷皮(褚樹皮)煮粥常吃以預(yù)防腳氣病。孫還特別指出：“若能用食平疴，釋情遺疾者方稱為良工。”這些重大的發(fā)現(xiàn)，推動了祖國醫(yī)學(xué)養(yǎng)生學(xué)的發(fā)展，作出了重要貢獻。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認為腳氣病為維生素B1缺乏癥，主要表現(xiàn)為肢端感覺減退、異常，深反射減退或消失等多發(fā)性神經(jīng)炎的癥狀，常伴有下肢浮腫、食欲減退、胃腸功能紊亂。嚴重者可引起心衰，影響心肌功能等。主要補充維生素B1及長期進食糙米即可預(yù)防腳氣病的發(fā)生。