武則天晚年體衰多病.咳嗽不止，稍感風(fēng)寒便病情加重，尤其冬季，不敢輕易地走出寢宮。太醫(yī)為治療她的病，什么貴重的藥品都用過(guò)，但是不見(jiàn)多少療效。

御膳房的康廚師跟隨武則天多年，見(jiàn)她不思飲食，身體孱弱，便想方設(shè)法把飯菜做得既可口又有營(yíng)養(yǎng)。他記得家鄉(xiāng)的老人常用“冬蟲(chóng)夏草”燉雞滋補(bǔ)身體，便想給武則天做一道，試試看。但雞是發(fā)物，有可能引起老病復(fù)發(fā)，他惟恐對(duì)武則天的病不利，于是用鴨子取而代之。

鴨子燉好后，康廚師將其端給武則天品嘗。武則天見(jiàn)湯里有黑乎乎的似蟲(chóng)非蟲(chóng)的東西，疑惑不解，認(rèn)定是康廚師要害她，便吩咐左右把他拘起來(lái)，要以謀殺罪論處，武則天念其以往沒(méi)有過(guò)失，沒(méi)有馬上問(wèn)斬，將其打進(jìn)了大牢。

御膳房的李廚師與康廚師是同鄉(xiāng)好友，非常同情康廚師的不幸遭遇。他想，只有用冬蟲(chóng)夏草治好武則天的病，才能還康廚師以清白，否則他難逃厄運(yùn)。

一天，李廚師一邊拔鴨子身上的毛.一邊琢磨怎樣用冬蟲(chóng)夏草燉鴨子，既使鴨子有營(yíng)養(yǎng)又看不見(jiàn)那黑乎乎的東西。他想來(lái)想去，終于想出了個(gè)好辦法。他扒開(kāi)鴨子的嘴，把幾棵冬蟲(chóng)夏草塞了進(jìn)去，之后，將其放進(jìn)鍋里燉起來(lái)。這道菜就叫“蟲(chóng)草全鴨”。

武則天覺(jué)得鴨子做得很好，肉嫩，味鮮，此后每隔三兩天便吃一次。一個(gè)多月后，武則天的氣色好轉(zhuǎn)，不再咳嗽了，宮廷上下都為她的健康高興。一天，武則天心情怡悅，邀請(qǐng)監(jiān)察御史吃飯。李廚師端上了“蟲(chóng)草全鴨”，武則天說(shuō)：“我的身體恢復(fù)得很好，得益于這道菜。”監(jiān)察御史夾起一筷子嘗了嘗，果然味道好極了!

席間，武則天問(wèn)監(jiān)察御史如何處理康廚師謀殺一案，這時(shí)李廚師斗膽搶了幾句話說(shuō)：“康廚師的鴨湯里，那黑乎乎的東西是‘冬蟲(chóng)夏草’。‘冬蟲(chóng)夏草’性溫、味甘，具有補(bǔ)肺益腎的功能，主治虛勞、咳嗽、痰血、氣喘、腰痛等。康廚師所以這樣做，是為給皇上補(bǔ)身子……”

李廚師現(xiàn)身說(shuō)法，把制作“蟲(chóng)草全鴨”的整個(gè)過(guò)程原原本本地向武則天和監(jiān)察御史作了表述，之后，從鴨子的嘴里取出了黑乎乎的東西。

武則天沉思了許久，慢條斯理地說(shuō)：“看來(lái)是我錯(cuò)了。”于是吩咐人馬上把康廚師放出了大牢。