日常生活中，當我們無法了解對方的情況時，常常愛說：“不知他葫蘆里賣的什么藥?”以前，葫蘆的確是用來盛放藥物的。據《后漢書·費長房傳》記載：“市中有老翁賣藥，懸一壺于肆頭。”從此，后人稱行醫為“懸壺”。元代詩人錢昱有詩傳世：“賣藥不二價，懸壺無姓名。”“懸壺濟世”便成為治病救人的代名詞，也是古代醫家追求的人生境界。

這里的壺，即壺盧，是葫蘆的別稱，又名蒲蘆，瓠瓜，匏瓜等。葫蘆是一年生攀援草本植物，夏秋開花，秋冬結果，果實因品種不同而形狀多樣。一種稱為京葫蘆，李時珍稱為蒲蘆，中有細頸，個體較小；另一種稱為匏瓜，呈梨形，底端膨大。我國各地均有產，以江浙一帶居多。

葫蘆的用途十分廣泛，早期人類生活離不開它。葫蘆幼嫩的果實和葉子是先民的食物和菜蔬。“七月食瓜，八月斷壺”，說的就是甜嫩的瓠瓜可作食用。葫蘆果實外殼色白，外層有蠟質，質堅硬而輕虛。“一個葫蘆兩個瓢”，在陶器尚未發明時代，先民用葫蘆瓢作為碗、壺、勺、杯使用。至今在我國一些地區，葫蘆依然是輕便而實用的生活工具。

古人將葫蘆作為盛放藥物及酒的容器，既密封不走味，又得葫蘆清香之氣，融天地精華于一壺。“唯是壺中物，憂來且自斟”，壺中美酒啟之醇香徹腑，茗之更可解憂。把藥與酒浸漬于壺中，密封時日，啟封飲用，是古人治病的重要方法。于是壺與醫藥也就結下了不解之緣。

當然葫蘆本身就是一味中藥，這也是它能成為醫藥化身的重要原因之一。葫蘆味甘、性寒，入肺、脾、腎三經。其主要功用有四：一是利水消腫。可用來治療肝硬化腹水、黃疸、小便不利等病證。用葫蘆殼3g、葶藶子10g，煎湯飲服，效甚佳。二是清熱解毒。癰疽疔瘡、痔瘡腫痛，蛇蟲咬傷時，可用新鮮葫蘆葉、藤搗汁，敷患處，一日三四次，有解毒消腫之功。三是殺蟲止癢。主治疥癬、腳癬、白禿瘡等。四是除煩止瀉。主治胃熱、消渴，心中煩熱，夜寐不安。用新鮮葫蘆60g，連皮帶瓤煎湯服，可清心、除煩、止渴。

葫蘆細腰，上下兩個圓球，造型古樸典雅，線條婉約婀娜，能體現東方文化的情趣和神韻。葫蘆外形像“吉”字，“壺”與“福”字諧音，因此藥葫蘆也是消災除病、吉祥如意、福壽康泰的象征。