陰陽是對事物認識的最基本概括。萬事萬物都有共同的特性，那就是都具有矛盾的兩面，絕對純粹的單一物種是不存在的。但是僅僅以陰陽描述世界還顯得簡單了一些，世界的復雜性，無法用它做出描述。五行是對這種認識的最重要的補充。 陰陽五行是古代中國哲學家對世界認識描述的基本模型。

五是多的意思。它用金木水火土五種特質來描述。 我們可以這樣來看世界，世界是多極對立的。金木水火土構成了一種基本結構范式。各種特性的相互制衡和相互生長構成了對世界的基本認知。 因此世界的基本狀態是平衡，陰陽則是變化，可是變化如何構成了平衡呢？因為是多元對立的！這就是世界的真面目。

對生理、病理等規律的認識，基本的模型就來源于這樣的認知。 而這是一種非常具有難度的思辨模式。 追求平衡和尋求變化是中醫古代思想家對醫學的最寶貴的貢獻。

全國名老中醫陸廣莘教授把它描述成為一種更加奇妙的東西，那就是“生生之道”！強調了中醫學思維的根本出發點在于強調“內在的轉化，轉化的目的是為了生”，這就解釋了中醫認識的“生命的本質”。