凡能促進血液凝固而使出血停止的藥物，稱為止血藥。它主要通過增強體內凝血因素或抑制抗凝血因素，促使凝血，以達到止血目的。中藥止血藥具有收斂、凝固、清營、涼血等作用，用以治療咯血、衄血、咳血、便血、尿血及崩漏等出血癥，并用于創傷性出血。

血液在功能上存在凝血和抗凝血兩個對立而統一的矛盾過程，二者相輔相成以保持動態平衡，使血液在生理情況下既能在血管內不斷流通，也能在損傷的局部發生凝固止血。當病理情況下，上述平衡被破壞，或發生血流不止，或形成血栓、栓塞(體內凝血)。

止血過程是重要的生理功能，包括血管收縮、血小板聚集和血液凝固三個重要因素。如外傷出血，則見局部血管收縮，血小板在血管破裂處凝集，破裂并釋放出血管收縮物質及“凝血因子”，而組織液及血漿中的一些凝血固子(因子V、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ、Ⅺ、XII等)也受到激活而參與血凝過程，于是血塊形成，出血停止。另外，當纖維蛋白形成后，血漿中的纖維蛋白溶酶原經激活因子(組織激酶、尿激酶)作用而變為纖維蛋白溶酶(蛋白分解酶)，可使纖維蛋白分解，將血管內的血塊溶解，以恢復局部血流暢通。

止血是個復雜問題，可受許多因素的影響，如血管的粗細、血壓的高低、血液粘稠度及血液凝固的各種因素等，但最重要的是血液凝固過程的各種因素，現將血凝過程及血塊溶解過程與藥物作用的關系以圖概括。引起出血的原因很多，出血也是某些疾病的一個癥狀，故在應用止血藥時應根據各種出血癥的原因，辨證用藥，適當配伍。如血熱妄行，應與清熱涼血藥同用;陽虛不能溫經，應與溫陽益氣藥合用;陰虛陽亢，宜與養陰潛陽藥合用;氣虛不能攝血，當與補氣藥合用;瘀滯出血，宜祛瘀止血，以祛瘀止血藥配伍活血藥與行氣藥。常用止血藥有白及、血余、仙鶴草、三七、側柏葉、艾葉、地榆、槐花、大、小薊、白茅根、紫珠草、茜草等;復方有膠艾湯、十灰散、四生丸、止血生肌散、云南白藥、三七傷藥片等。上述止血方藥，已有部分經過現代科學研究。其止血的藥理作用如下：

(1)使局部血管收縮而止血：如三七、紫珠草、小薊。

(2)作用于凝血過程，縮短凝血時間：有增加血小板數及促凝的，如仙鶴草、紫珠草;有增強血小板第Ⅲ因子活性，縮短凝血活酶生成時間的，如白芨;有增加血液中凝血酶的，如三七、蒲黃;有糾正肝素引起的凝血障礙的，如茜草，據稱有抗肝素的效能。

(3)改善血管壁功能，增強毛細血管對損傷的抵抗力，降低血管通透性：如槐花、白茅花。

(4)抑制纖維蛋白溶酶(纖溶酶)的活性：如白及、大薊、小薊、地榆、艾葉、仙鶴草。止血藥中的三七、茜草、蒲黃等既有促進血凝的一面，也有促使血塊溶解作用，這說明其功能兼具止血與活血祛瘀功能，有利于止血而不留瘀。