將痰分為廣義和狹義兩大類。狹義的痰，一般是指呼吸系統的分泌物，可吐出，故狹義的痰又稱外痰。廣義的痰指內痰，內痰的形成主要是機體內的體液在致病因素的影響下，失去了正常的運行途徑和規律，逐步停蓄凝結成為一種黏稠狀的、有害的液體。這種液體一般不咯出，而留伏在體內產生病變。“痰隨氣行，無處不到”，因而可產生各種病證。

●某些中青年婦女，形體豐滿肥胖，食欲旺盛，婦科檢查，沒有發現與不孕有關的病理變化。但婚后長期不孕，這是“痰阻胞宮”不孕，通過以化痰為主進行治療，可以祛痰而使之孕育。

●有的人周身皮下出現結節或腫塊(也有僅僅在頸項和肢體的某些局部發生)，經細胞學檢查并非惡性腫瘤。這種病證稱為“痰核”或“痰結”。如常見到的頸淋巴結核、皮下脂肪瘤等。中醫按化痰散結醫治可起效。

●有的人肢體某一部位發熱，有的人一些部位涼冷如冰，或肢體某些地方麻木不知痛癢，而精神、食欲均好，經檢查并無陽性指征，這就是內痰阻遏氣血運行而產生的病證，通過化痰，可以收效。

●有的人常年頭痛、頭重如裹，悶重不適，遇陰冷天病證更為嚴重，舌苔白膩，厭食油膩和多飲水，這是痰氣上注于腦，阻礙頭部清氣正常運行的病變。稱為“痰厥頭痛”或“痰濕頭痛”。這類病人中，有的血壓較高，但長期服降壓藥效果并不好，特別是頭重、頭痛的癥狀得不到改善。如果按中醫化痰的方法治療癥狀則可很快消失。

●有的人肝臟或脾臟腫大，脹悶不適，并兼有面色灰暗、食欲不振等證。肝功能檢查可見輕微不正常，所以常按慢性肝炎治療，但效果并不好，肝臟腫大、胸悶不適的病證中，有一些是痰、瘀交阻，中醫稱之為“肥氣”，如按化痰活血治療，則肝臟腫大、脹悶等證可逐漸消失。

●有的人皮膚潰瘍、糜爛，常年滲流黏稠痰水，但不特別瘙癢、灼熱，這就是“流痰”之證。這種病用抗菌消炎藥物治療效果并不理想，而以化痰為大法，卻可收到滿意的效果。

●有的人咽喉中整天如塞敗絮，吞之不下，吐之不出，或者時有時散，而實際上咽喉處并無實物可見，這是痰氣阻滯于咽喉，多因情志抑郁不暢所引起。治療這種病也要化痰解郁，方可收效。

●有的人身體尚好，但多吃一點腥葷油膩食物則感惡心或嘔吐。這是因為脾胃虛衰，腥葷油膩食物容易轉化為內痰的緣故。有的人一聞到腥葷油膩之氣，甚或一看到腥葷油膩食物就惡心、嘔吐，這是脾胃虛弱、痰濕內盛的反應。這類病人如能經常以健脾和胃化痰的方法治療，惡聞腥葷油膩之證也不難減輕或消失。

●有的人大便并不干結，但常年不爽，或大便中夾有黏液，每因不能順利排便而深感苦惱。人們常將這種大便不爽稱之為“習慣性便秘”。大便不秘結而稱為“便秘”，當然不確切，認證不準，用藥自然無效。這是痰濁與腸中津液互相膠著遏阻，因而不能順利排便，只要進行溫化痰濁，大便即可通暢，收效很快。

以上僅列舉一些人們日常見到的痰病和痰證，并不是中醫痰病學說的全部。中醫痰病學說的內容是十分豐富的，是中醫寶庫中的一個重要組成部分。由于痰病涉及臨床各科，所以我國古代醫家提出了“百病多由痰作祟”、“百病兼痰”以及“痰之為病，變幻百端”等學術見解。又由于痰病、痰證的臨床表現離奇古怪，故又有 “痰多怪病”之說。我國古代醫學家李時珍在《瀕湖脈學》中指出：“痰生百病食生災”，可謂一語中的，對痰病的廣泛性作了高度的概括。