現代醫學認為，凡在月經前后或月經期間發生下腹部疼痛以致影響勞動及生活者稱為痛經，痛經分為原發性痛經和繼發性痛經兩類。

痛經的主要癥狀是月經來潮前12-24小時開始腰、腹部疼痛，到月經來潮前數小時疼痛加劇，呈陣發性絞痛，并向會陰部、大腿部放射，同時還可出現惡心、嘔吐。待經血排出后，疼痛即減輕，一般二、三天后疼痛消失。

引起痛經的原因很多，一般都與心理精神因素有關，如情緒激動(生氣)、抑郁、精神緊張等，有時過度疲勞、劇烈活動、淋雨、受涼、大量服冷飲等也可以引起痛經。

少女和未婚女青年的痛經大都是原發性。這類痛經的嚴重程度與情緒有關。恐懼、緊張、憂慮、郁悶都會使疼痛加重。

痛經固然在月經過后會自然消失，但若不采取積極的預防措施，將會造成肉體和精神上的痛苦。首先要預防痛經的發生，做到平時加強體格鍛煉、保持心情開朗。其次，患有原發性痛經的青少年應對月經生理知識有正確的認識，消除對月經的恐懼、緊張情緒，注意營養及經期衛生。另外，行經時避免過度勞累，少吃寒涼生冷或刺激性的食物，并避免淋雨或洗冷水澡、在冷水中勞動等。

經常痛經者平時可以服用一些調經片、痛經丸，疼痛較重時也可以服用去痛片等。

大多數原發性痛經者在婚后或生育后疼痛即可減輕或消失。繼發性痛經的患者應及時請醫生檢查，查明痛因，及時治療。不管是原發性痛經還是繼發性痛經，如果痛得很嚴重，則都應該到醫院就診。