凡是胎齡在37周以下、具有生活能力、出生體重不足2500克的新生兒，稱為未成熟兒或早產兒。其特征為：

一般狀態

新生兒越不成熟，活動力越差，哭聲越輕，對外界反應也越小，經常處于抑制狀態，不易覺醒，經很強烈的刺激才能引起遲鈍的動作反應，或很弱的哭聲。

體格特點

身體的比例特殊，頭氏相當于身長的1/4-1/3,頸及下肢較短，軀干闊而較長，頭圍比胸圍大。顱骨常重疊，前囪小，邊緣軟，后囪及側囪多開著。面部有深皺紋，貌若老頭。

胎脂較多，皮下脂肪很少。全身都有胎毛，尤以面、肩、頭及背部為多*單輪軟而薄，緊貼著頭，指甲、趾甲蕩而短，均不到指和趾端。凹肢屈曲，保持宮內姿勢‘,外生殖器發育不良，女嬰大陰唇不能掩蓋小陰唇，故而明門張開，男嬰睪丸大多都已降到陰囊，鞘膜積液常見。

生理特點

新生兒越不成熟，體溫不穩定現象越嚴重c出生后的體溫隨環境溫度上升或廠降，甚至初生后一星期體溫還不能穩定下來，波動劇烈。

呼吸淺而快，節律不正常，輕微的刺激就可引起早產兒的呼吸明顯改變，有時呼吸暫停，突然出現紫組。這種情況在喂奶時或喂奶后更易發生：

脈搏較快，力弱，節律易出現不齊。

血管管壁發育不全、脆弱，易于破裂、出血末成熟兒的吸吮力弱或無，吞咽反射亦不健全，易嗆奶、吐奶，容易發生消化不良，進而發展為營養不良；肝功能較足月兒更差，所以生理性黃疽比較重，易于出血和患營養不良性水腫。此外，早產兒比足月兒抵抗力差，適應環境能力弱，反應性小，易于受感染：因此，撫育未成熟兒比撫育成熟兒要困難得多但是，產婦也不要過慮，如果醫療條件比較好，再加上精心喂養、得當的護理，末成熟兒的處長發育也是很快的，不用太長的時間，即可趕上成熟兒而進入正常的發育階段。