我們多數人沒見過“響尾蛇”導彈，但我們從新聞、評論、科普讀物等文字描述中，會對這種東西有一個大概的了解，能在心里勾畫出一個粗略的印象。這是我們成年人的學習方式，可稱之為心智型。孩子自有另一套學習方式，稱之為感覺·運動型。

一個孩子認識蘋果的方式是：用眼睛看到蘋果的形狀、顏色，用鼻子聞聞蘋果的氣味，用手摸摸蘋果的質感，掂掂它的重量，再放到嘴里嘗一嘗，小耳朵里聽見媽媽說：“這叫蘋果。”孩子的大腦將這么多的感覺訊息整合起來，形成一個整體。這樣孩子就開始有點認識蘋果了，下次媽媽問他：“哪一個是蘋果？”他就會用手指給媽媽看，或去拿來給媽媽。當然，也許他開始會搞錯，不過，經過幾次這樣的感知、運動過程，他便很快學會了。

七歲以前的孩子，主要是用感官和身體的運動來學習的。孩子的大腦象是一部感覺處理的機器。來自身體內、外的各種感覺信息輸入大腦，大腦對這些信息進行組織、整合，從而使機體作出適應性反應。