與呼吸清潔空氣的兒童相比，居住在交通繁忙空氣污染嚴重地區的兒童智商更低，記憶力更差。

哈佛大學公共衛生學院研究調查了波士頓202名8～11歲的兒童，這些孩子都參加過一項母親吸煙危害研究。研究人員將認知能力的多個測試數據與兒童暴露于炭黑(汽車尾氣中顆粒污染物的主要成分)的程度進行了對比研究。

結果發現，兒童遭受的炭黑污染越嚴重，其幾項智力測試結果就越低。比如，這些兒童平均智商下降34;詞匯測試、記憶力測試以及學習能力測試結果也相對更差些。

研究小組認為，汽車尾氣污染可能造成大腦腺體分泌出現紊亂以及氧化損傷，因而影響智商。

汽車尾氣可導致成人的許多疾病如癌癥、女性的多囊卵巢綜合征等，也可導致男性生育能力的下降等;對于兒童，除了影響兒童的智商，還可以引起代謝和內分泌疾病，如兒童的早熟等。

為了減少汽車尾氣等有毒物質對兒童的傷害，家長應盡量少帶兒童到空氣污染的場所，尤其是汽車車庫、地下超市、化學工廠等高污染區。