當自我制動失敗，當登山者跌落而沒有自我制動的保護，或在冰河旅行中繩索串連的隊伍中的一員跌入縫隙時，登山者須進行自救，即用冰鎬來制止下滑。自救是未系繩索的登山者用以制止下滑的唯一機會。因此，它也是必須學會的第一重要的攀雪技巧。 登山者以及同隊隊員的性命很大程度上取決于他的自救技術。每一個登山者都必須熟練、可靠地掌握各種姿態下的自救。可以在愈來愈陡、愈來愈硬的雪地(有安全的落點區)上進行練習，來確定每個人的極限情況。

1.一手抓住冰鎬頭部，拇指在鎬尾上，其它手指在鎬鋒上自救抓握法;另一手握住冰鎬柄尖頭以上的位置。兩手均握緊。

2.鎬鋒在肩部上方位置壓入山坡，冰鎬柄成對角線斜過胸前方，貼著另一側髖部握緊。冰鎬柄較短時以同樣的姿勢握住，雖然冰鎬柄尖頭到不了另側髖部。

3.胸和肩緊壓鎬柄，脊柱弓起，稍離雪面。背部弓起至關重要：它把登山者的重量置于鎬鋒和腳趾(或膝蓋)上，即摳入雪中實現控制的那些點上，形成弓形的最佳方式是集中精力拽住鎬柄的末端，鎬柄較短會更困難。這種拉力形成弓形并使重量移向鎬鋒那邊的肩膀。注意：那些不愿使胸和臉沒入雪中的人可能會使背部弓起過高。

4.兩腿挺直，分開，腳趾摳入雪中(如果穿釘鞋，使腳趾離開雪面直到最后幾乎停住)。

5.緊握冰鎬。緊握冰鎬頭部會使鎬鋒挨著肩部和頸部。另一只手必須靠近鎬柄的末端以防止鎬柄尖頭為軸心轉入大腿，造成重傷。尤其在松軟的雪上，挺直分開的兩腿以及摳入雪中的腳趾可增加阻力，加大穩定性，在硬雪或冰上并穿著釘鞋時，兩腳必須抬離山坡直到速度減慢，這樣鞋釘就不會止住登山者并把他向后拋去。雙膝可幫助下滑者保持穩定但在硬雪或冰上卻無法讓他停住，尤其是當他正好穿著光滑的防風褲時。

好的自救姿勢可能會非常優美，但是在實踐中，即刻實施是極其關鍵的。停止下滑所需的可能僅僅是一個蹩腳但迅速的控制。過分關心姿態的優美會導致行動遲緩，從而使下滑增加到一個完美姿態也無法制止的速度。