部分患者在起病前有急性支氣管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染史。患者常在寒冷季節發病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀，黏稠不易咳出。在急性呼吸道感染時，癥狀迅速加劇。痰量增多，黏稠度增加或為黃色膿性，偶有痰中帶血。

慢性支氣管炎反復發作后，支氣管黏膜的迷走神經感受器反應性增高，副交感神經功能亢進，可出現過敏現象而發生喘息。 隨著病情發展，終年咳嗽，咳痰不停，冬秋加劇。喘息型支氣管炎患者在癥狀加劇或繼發感染時，常有哮喘樣發作，氣急不能平臥。

呼吸困難一般不明顯，但并發肺氣腫后，隨著肺氣腫程度增加，則呼吸困難逐漸增劇。本病早期多無體征。有時在肺底部可聽到濕和干啰音。喘息型支氣管炎在咳嗽或深吸氣后可聽到哮喘音，發作時，有廣泛哮鳴音。長期發作的病例可有肺氣腫的體征。