一些長期腹瀉的老人需要警惕結腸癌。臨床確診的結腸癌患者中，約有60%曾患有結腸炎。從結腸炎到結腸癌有一個量變到質變的過程，結腸炎患者得結腸癌的風險高達40%。

慢性腹瀉的老年患者容易對這個慢性過程掉以輕心。初始的癥狀與普通腹瀉無明顯區別，早期可有腹脹不適、消化不良等癥狀，一般治療常能緩解。而后出現排便習慣的改變，如便秘次數增多，腹瀉或便秘，便前腹痛，稍后即可有黏液便或黏液膿性血便。待腫瘤體積增大，影響糞便通過，可交替出現腹瀉與便秘。右半結腸癌出血量較小，隨著結腸的蠕動與糞便充分混合，肉眼觀察不易看出，但隱血試驗常為陽性。癌腫位于左半結腸時，由于糞便漸趨成形，血液和黏液不與糞便相混，約25%患者的糞便中肉眼觀察可見鮮血和黏液。

結腸癌早期癥狀多較輕或不明顯，常被患者忽視，也易漏診。故對中年以上患者出現上述癥狀時應提高警惕，考慮有無結腸癌的可能。應積極到醫院就診，完善直腸指診、結腸鏡檢、鋇劑灌腸以及腫瘤標志物等檢查，做到早發現早治療，提高生活質量。