以日常語言講：當您被性喚醒時，您的陰莖一般變硬并快速勃起。這是因為來自大腦的信號通過神經傳導給為陰莖供血的血管。這些信號促使血管松弛，導致流入陰莖的血流增加，于是陰莖脹大并勃起。這增加了留在陰莖內的血量，可以維持勃起狀態，直到高潮。

高潮過后，這一過程發生逆轉，陰莖再次變軟。

以醫學語言講：當來自神經系統的信號傳導和血管平滑肌反應導致動脈血流增加與內皮海綿狀血竇和其下平滑肌細胞之間的信號傳導這兩者結合起來時，就發生勃起。由副交感神經和內皮細胞產生的一氧化氮觸發一系列的事件，導致平滑肌細胞松弛。這一過程通過對膜下小靜脈的被動壓縮，防止靜脈血流回，從而造成勃起。