厭食癥患者并非不喜歡食物的氣味或香味，而是過度擔心自己變胖。「瘦癮癥」比「厭食癥」更貼切描述明明很瘦，卻強烈害怕體重增加或變胖的問題，過度運動與消耗熱量也是重要表癥，在年輕女性中日益常見。

厭食癥患者并非不受食物吸引，只是太過擔憂變胖而不愿正常進食，行為上也不只是不愿意吃飯，有些厭食癥患者，在家也一直站立，不愿坐下，深怕久坐會發胖，平時也可能過度運動。這類過度消耗熱量的問題也須留意。

分析健保資料，許多厭食癥患者經常被延遲診斷，在看過小兒科或內科、家醫科、中醫、腸胃科與內分泌科醫師等專家，甚至已經看過精神科醫師後，但就是沒有針對體重過輕的現象給予正確的診斷。

醫師強調，面對過度節食或過度運動，以致體重在數個月內下降，并持續無法恢復的青年人(以十至三十歲最常見)，在做過初步內科檢查，排除癌癥或明顯內分泌疾病後，須考慮厭食癥這個診斷。

厭食癥是先進國家的年輕女性十分流行的精神心理疾患，在臺灣也越來越常見，患者的體重極度低下。厭食癥的死亡率平均一成，即使沒有致死，患者也常會合并骨質疏松、腸胃機能失調、全身倦怠、水腫、以、憂郁癥甚至自殺等身心問題。許多個案也因此輟學、無法工作，失去生活的功能。