北方人喜食面食，在農村地區很多人蔬菜吃得比較少，因此容易發生葉酸缺乏的情況。新生兒的畸形率，特別是神經管發育畸形的比率就比較高。

　　山西省是我國新生兒出生缺陷的一個重災區。中國出生缺陷監測的數據表明，目前山西省新生兒出生缺陷率高達每萬人189.96例，其中神經管畸形發生率為每萬人102.27例，分別是全國的2倍和4倍。

　　很多人認為，山西新生兒出生缺陷與當地嚴重的環境污染有關。不過，北京大學生育健康研究所所長、博士生導師任愛國告訴《北京科技報》，“目前，我們的研究并不支持這一結論，倒是發現該現象與當地孕婦葉酸水平的嚴重缺乏有著很大的關系。”

　　北京大學生育健康研究所從2002年開始，對山西省部分地區孕早期婦女體內的葉酸水平展開調查。結果顯示，山西省婦女體內葉酸水平僅為中國南方神經管畸形低發區婦女的1/4~1/3，這也正是當地神經管畸形兒發病率嚴重超高的重要原因。

　　其實，中國新生兒出生缺陷并不僅僅是山西存在的問題。記者了解到，目前我國是世界上出生缺陷高發國家之一。相關監測資料表明，在我國每年出生的2000萬嬰兒中，約有80萬~120萬存在缺陷，占全國出生總人口的4%~6%。其中，約有10萬例為神經管畸形。

　　近年來，神經管缺陷已經成為我國出生缺陷發生率前5位的疾病之一，也是懷孕7個月以后的胎兒和出生1周以內的新生兒致死、致殘的一個主要原因。

　　“胎兒的很多畸形和婦女懷孕早期葉酸缺乏有關，尤其是神經管發育畸形。”任愛國介紹，上個世紀80年代早期，英國研究人員做過一項預防新生兒神經管畸形的試驗。他們讓已經生育過神經管畸形小孩的婦女堅持每天服用4毫克葉酸，結果發現，這些婦女再次生育神經管畸形新生兒的幾率下降了70%以上。

　　受到英國相關研究成果的啟發，從上個世紀90年代初開始，北京大學生育健康研究所開始對我國部分地區育齡婦女的葉酸缺乏情況以及葉酸預防神經管畸形的效果進行較為系統的調查研究。

　　“我們得到了近25萬婦女的樣本數據，她們分別來自河北、江蘇和浙江等21個縣市。我們在研究中發現，我國北方的婦女如果全程按照要求服用葉酸，神經管畸形兒的發生率下降幅度可以達到85%；在南方神經管畸形兒的低發區，服用葉酸以后的畸形率也能夠下降40%以上。”任愛國說。

　　中國營養協會常務理事、臨床營養分會主任李淑媛介紹，葉酸在孩子的孕育過程中，起著至關重要的作用。婦女懷孕后，胚胎最先發育的是小孩的大腦，由于葉酸對小孩的大腦發育，特別是神經系統的發育起著關鍵作用，因此如果葉酸缺乏，胚胎在大腦分化時就容易出現問題，導致胎兒神經管發育畸形或缺陷，從而導致無腦、脊柱裂等缺陷的產生。此外，新生兒也可能出現體重過輕、早產、兔唇等先天性畸形。

　　“由于葉酸是制造紅細胞的重要原料，孕婦體內如果缺乏葉酸，還會出現貧血，使得發育中的胎兒缺氧，這也影響孩子發育。”李淑媛說，國內外的經驗已經表明，懷孕前后合理補充葉酸，大約能減少90%的新生兒神經管缺陷的發生，還可以減少先天性心臟病、唇腭裂等出生缺陷的發生。

　　有觀點認為，并不只有孕婦才會患有葉酸缺乏癥；事實上，一些普通人也會出現葉酸缺乏癥。比如，目前一些研究發現，兒童白血病與葉酸缺乏有關，普通成人缺乏葉酸有可能患上心血管病、老年癡呆、直腸癌等。對此，任愛國表示，北京大學生育健康研究所目前也在針對普通人葉酸缺乏會引起哪些病癥進行研究，不過還沒有得出最后的定論。

　　李淑媛告訴記者，在國內，葉酸的缺乏與飲食習慣有著很大的關系。“南方人多食蔬菜，而綠色蔬菜中一般都含有豐富的葉酸，因此很少出現缺乏葉酸的情況。但是北方人喜食面食，在農村地區很多人蔬菜吃得比較少，因此容易發生葉酸缺乏的情況。新生兒的畸形率，特別是神經管發育畸形的比率就比較高。”

　　北京大學第三醫院婦產科副主任醫師魏瑗幾乎每年都會遇到胎兒畸形的情況，出于職業責任，她建議孕婦引產。在他們所檢測出的無腦兒和脊柱裂兒中，多半就與母親體內缺少葉酸有關。

　　“實際上，多年以來我國一直倡導葉酸缺乏地區的育齡婦女及時補充葉酸，但在一些貧困和落后的地區，很多人并沒有意識到補充葉酸的重要性。”李淑媛表示。

　　今年6月，國家衛生部決定，從今年開始實施“增補葉酸預防神經管缺陷”項目，計劃每年為全國1200萬名準備懷孕的農村婦女免費增補葉酸。此項目是國務院確定的6項國家重大公共衛生項目之一，其目的就是降低我國新生兒神經管缺陷等疾病的發生率。

　　李淑媛介紹，豬肝、雞蛋、豌豆、菠菜等食物中含有比較豐富的葉酸，對普通人而言，只要保持合理的飲食結構，平時多吃一些富含葉酸的食物，就沒有必要另外補充葉酸類保健維生素產品。但是對于育齡婦女和一些生活不規律的人，特別是肥胖人群，就需要另外補充葉酸了。

　　按照我國有關規定，準備懷孕的婦女每天需要補充0.4毫克的葉酸片劑，并且需要持續到臨產時。李淑媛建議，準備懷孕的女士最好在孕前6個月開始補充葉酸，最少也得提前3個月。不過，她同時提醒，長時間攝入過多的葉酸，不但起不到預防胎兒畸形的目的，還可能干擾孕婦鋅的代謝，引起孕婦鋅缺乏或者神經損害等不良后果，甚至會掩蓋維生素 B12 缺乏的癥狀。

　　因為缺乏葉酸與缺乏維生素 B12，都會引起巨細胞性貧血。但當補充了過量的葉酸后，貧血的巨細胞會變至正常大小，這時就不易發現維生素 B12的缺乏。然而，缺乏維生素 B12可能引起的神經系統紊亂的隱患依舊存在。