云南省人口和計劃生育委員會介紹，葉酸是B族維生素的一種，對細胞的分裂生長及核酸、氨基酸、蛋白質的合成起著重要的作用，是胎兒生長發育不可缺少的營養素，如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥。研究發現，葉酸對孕婦尤其重要，如在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒、無腦兒的發生率。孕婦經常補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒腭裂（兔唇）等先天性畸形。葉酸的膳食來源主要是各種綠葉蔬菜、動物肝臟及蛋黃等，食物中的天然葉酸的吸收率較低，加上烹調過程中會損失50%至80%，育齡婦女葉酸缺乏較為普遍。

現在存在一個廣泛的認識誤區，認為只有懷孕了才需要補充葉酸，其實在準備懷孕之前，女性就應該補充葉酸，懷孕之前3個月就要開始補，前后大概要補半年左右。一般認為，對于無葉酸缺乏癥的孕婦來說，每日攝取不宜過多。現在市面上有兩種葉酸劑型，一種是5毫克劑型，另外一種是每片0.4毫克的小劑型。一般來說，孕婦每天攝入0.4毫克至0.8毫克就已足夠。攝入過多的葉酸不但不能起到預防胎兒畸形的目的，還可能會掩蓋維生素B12缺乏的癥狀，干擾鋅的代謝，引起孕婦鋅缺乏或者神經損害等其他不良后果。