夏日酷熱潮濕，各種疾病易乘虛而入，若能吃些含有“苦”味的食物，則有益于身心健康。史書《周禮》中記載：“春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸……以甘養氣。”意思是說，凡是調配飲食，春天多酸味，夏天多苦味，秋天多辣味，冬天多咸味。《本草備要》也指出：“苦能瀉熱而堅腎，瀉中有補也。”

現代醫學也認為，苦味食物中含有氨基酸、維生素、生物堿、苷類、微量元素等，具有抗菌消炎、解熱祛暑、提神醒腦、消除疲勞等多種醫療、保健功能。其最主要的功能有以下三點：

苦味食品能夠防癌抗癌。科學研究發現，苦味食品中含有豐富的維生素B17，它具有強大的殺傷癌細胞的能力。

苦味食物可促進胃酸的分泌，增加胃酸濃度，從而增加食欲。

苦味食品醒腦提神。帶苦味的食品中均有一定的可可堿和咖啡因，食用后有舒適輕松的感覺，可使人們從夏日熱煩的心理狀態中松弛下來，從而恢復精力。

常見的苦味食物有：苦瓜，又名涼瓜。未熟嫩瓜可作蔬菜食用，成熟后，瓤可生食，瓜可做湯，可涼拌，還可清炒，也可與肉、魚一起做菜，具有增強食欲、助長消化、除熱邪、解勞乏、清心明目、益氣壯陽等功效;蒲公英，既可作蔬菜(多用嫩葉，涼拌、烹煮均可)，又可入藥治病，可起到清熱、解毒、緩瀉、利膽、保肝、健胃、降血壓、提神醒腦、抗菌抗癌的功效;苦菜，性味苦寒，有安心益氣、清熱解毒的功效;杏仁，含有苦杏仁苷，所以口感很苦，但食用它能夠止咳定喘、潤腸通便，適用于傷風感冒引起的咳嗽、痰多;茶葉，味甘苦、性微寒，能緩解多種毒素;啤酒，是用大麥和啤酒花為主要原料，經酵母發酵而制成的。喝適量啤酒可起到健胃、清目、散熱、解渴、消除疲勞、恢復精力等作用。

此外，常見的苦味食物還有菊花、百合、地膽草、荷葉、咖啡、巧克力、可可等，夏季也不妨多選擇食用。但需注意的是，苦味食品一次食用不宜過量，過苦容易引起惡心、嘔吐、敗胃等不適反應。